Menjelang Piala Dunia 2034, Arab Saudi menunjukkan isyarat untuk meyakinkan pelawat LGBTQ dengan penganjuran pelayaran queer ke bandar pelabuhan Laut Merah, Jeddah, pada tahun hadapan. Syarikat pelancongan LGBTQ Amerika Syarikat, VACAYA, telah mengumumkan pelayaran 'Arabian Nights' dari Jeddah ke Ain Sokhna, Mesir, pada musim bunga 2027, menjanjikan pengalaman bersejarah kepada pelanggannya.
Perubahan Sikap Arab Saudi
Kerajaan monarki Teluk yang ultra-konservatif ini, yang menjadi tempat kelahiran Islam, telah berusaha melembutkan imejnya yang menakutkan melalui reformasi sosial sejak beberapa tahun lepas, termasuk membenarkan wanita memandu, memperkenalkan semula pawagam, dan mengalu-alukan pelancong bukan Muslim. Di bawah arahan Putera Mahkota Mohammed bin Salman, pengaruh ulama telah berkurangan dan polis moral yang pernah ditakuti telah dibungkam.
Walaupun homoseksual masih dijenayahkan, pihak berkuasa telah melembutkan retorik mereka dalam usaha untuk menjadi destinasi global. Pelayaran VACAYA menawarkan kabin di kapal layar mewah Emerald Kaia dengan harga antara AS$9,900 dan AS$57,000. Syarikat itu menyatakan, "Selama beberapa dekad, pelawat LGBTQ+ hampir tidak dapat membayangkan menjejakkan kaki di Kerajaan ini. Namun, ketika Arab Saudi berusaha membentuk semula imej antarabangsanya menjelang Piala Dunia 2034, perubahan senyap tetapi ketara telah muncul: pelawat dari semua identiti dialu-alukan, asalkan mereka menghormati adat tempatan."
Jaminan Rasmi
Pihak berkuasa Saudi tidak memberi respons kepada permintaan komen AFP mengenai pelayaran itu. Namun, pegawai telah menyatakan bahawa semua orang dialu-alukan ke kerajaan untuk pesta bola sepak global itu. Bahagian FAQ laman web pelancongan rasmi, Visit Saudi, merangkumi soalan "Adakah pelawat LGBT dialu-alukan untuk melawat Saudi?" dengan jawapan: "Semua orang dialu-alukan." Ia menambah, "Kami meminta pelawat menghormati budaya dan tradisi kami serta mematuhi undang-undang kami. Pelawat tidak perlu mendedahkan maklumat peribadi mereka, dan kami akan menghormati hak privasi pelawat."
Seperti Qatar yang menjadi tuan rumah Piala Dunia pertama di Timur Tengah pada 2022, Riyadh berdepan kritikan mengenai dasar LGBTQ apabila dipilih pada akhir 2024. Di Doha, beberapa penyokong dan seorang wartawan dihalang daripada memasuki stadium kerana memakai pakaian berwarna pelangi.
Dua Wajah Arab Saudi
Bagi aktivis Saudi Tariq Aziz, pelayaran queer ini adalah contoh piawaian berganda. "Ada dua Arab Saudi: satu untuk warga asing – lebih toleran dan terbuka – dan satu lagi untuk rakyat: lebih konservatif, di mana kebebasan dan hak dihadkan dengan ketat atas nama norma dan tradisi agama," katanya kepada AFP. Dalam masyarakat yang pesat berubah, di mana 60% penduduk berusia bawah 35 tahun, beberapa warga Saudi yang istimewa dapat menolak sempadan kebebasan. Di festival muzik elektronik MDLBEAST Soundstorm tahun lepas, lelaki memakai solek atau baju tanpa lengan bercampur dengan mereka yang berpakaian thobe putih tradisional.
Di kawasan kejiranan mewah Riyadh, beberapa pasangan homoseksual yang berada secara diam-diam berkongsi rumah, menurut keterangan yang dikumpul AFP. Namun, tiada seorang pun bersedia berkongsi pengalaman mereka kerana sensitiviti isu itu. Homoseksual kekal sebagai pantang larang dalam masyarakat Saudi. Secara praktik, pemerhati percaya pihak berkuasa biasanya menutup mata selagi hubungan sama jantina kekal peribadi. Tetapi "menyokong hak LGBT di Arab Saudi dan lantang mengenainya adalah dijenayahkan dan boleh menyebabkan anda dipenjarakan," kata penyelidik Amnesty International untuk Timur Tengah, Dana Ahmed, kepada AFP.
Kes Terdahulu
Kes terbaru yang didokumenkan oleh NGO itu adalah pada 2022, yang dikategorikan Ahmed sebagai "kes kebebasan bersuara dan bukannya tindakan keras terhadap komuniti LGBT". Aziz, aktivis dan peguam, berkata dia ditahan dari 2021 hingga 2022 kerana "mempromosikan homoseksual" dan "siaran Twitter yang dianggap memudaratkan ketenteraman awam, nilai agama dan moral awam". Dia kini mendapat status pelarian di Amerika Syarikat. "LGBT Saudi memerlukan undang-undang yang melindungi mereka daripada diskriminasi, kebencian dan penganiayaan," kata Aziz. Di bawah salah satu siaran medianya tentang pelayaran itu, seseorang yang mendakwa warga Saudi telah menulis: "Biarkan mereka semua lemas."
