Maghribi mahu ulangi kejayaan Piala Dunia
Maghribi menghasilkan prestasi bersejarah terbaik untuk negara Afrika dan Arab di Piala Dunia 2022, namun harapan untuk mengulangi kejayaan kali ini mungkin terjejas oleh beberapa bulan yang bergelora.
Singa Atlas mara ke separuh akhir di Qatar, menyingkirkan Sepanyol menerusi penalti di pusingan 16 dan menumbangkan Portugal milik Cristiano Ronaldo di suku akhir. Kempen cemerlang mereka berakhir dengan kekalahan kepada Perancis, sebelum tewas di tempat ketiga menentang Croatia.
Maghribi ketika itu merupakan pasukan kejutan, setelah sebelum ini hanya sekali mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia, iaitu ke pusingan 16 di Mexico pada 1986. Kali ini berbeza: mereka menduduki ranking kelapan dunia, di antara Belanda dan Belgium, serta dua tempat di atas Jerman. Di tanah air, penyokong mahu melihat pasukan mereka bermain bola sepak lebih menyerang berbanding gaya bertahan yang terbukti berkesan pada 2022.
Walid Regragui merupakan arkitek kejayaan Maghribi di Qatar, tetapi beliau meninggalkan jawatan jurulatih pada Mac, enam minggu selepas pasukannya tewas dalam perlawanan akhir Piala Negara-Negara Afrika (AFCON) yang kacau-bilau kepada Senegal. Dengan kelebihan tuan rumah, Maghribi dijangka memenangi kejohanan itu tetapi gagal apabila Brahim Diaz — pemain cemerlang mereka — gagal menjaringkan penalti pada masa kecederaan dalam perlawanan akhir di Rabat. Senegal begitu marah dengan keputusan memberikan penalti sehingga kebanyakan pemain mereka meninggalkan padang. Mereka akhirnya kembali, Diaz yang terganggu gagal menjaringkan penalti, dan Maghribi tewas 1-0 selepas masa tambahan.
Setelah dikritik oleh orang ramai dan media yang menuntut, Regragui pergi dan digantikan oleh Mohamed Ouahbi. Dilahirkan dan dibesarkan di Brussels, Ouahbi dinaikkan pangkat ke peranan jurulatih utama selepas mengawasi kejayaan Maghribi di Piala Dunia B-20 pada Oktober lalu. Beberapa hari selepas pelantikannya, Gabungan Bola Sepak Afrika (CAF) melucutkan Senegal gelaran AFCON sebagai hukuman atas protes walk-off mereka, dan memberikan kejuaraan kepada Maghribi. Senegal yang marah mencabar keputusan itu di Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS), dan keseluruhan perkara ini membayangi kedua-dua pasukan ketika mereka menuju ke Amerika Syarikat. Mereka mungkin tidak akan berdepan antara satu sama lain di Piala Dunia, walaupun anehnya mereka akan berpusat hanya jarak dekat di New Jersey.
Keyakinan tinggi
Ouahbi dan pasukannya — diketuai oleh pemain kanan kanan Paris Saint-Germain yang cemerlang, Achraf Hakimi, pemain Afrika tahun ini — mesti cuba fokus sepenuhnya kepada cabaran di Piala Dunia. Mereka memulakan perlawanan dengan pertembungan menarik menentang Brazil, sebelum juga berdepan Scotland dan Haiti di peringkat kumpulan.
"Singa Atlas mempunyai peluang sebenar dan serius di Piala Dunia ini. Pasukan semasa lebih berpengalaman dan lebih berbakat berbanding empat tahun lalu," tegas Oussama Berraoui, penganalisis bola sepak Maghribi. Transformasi Maghribi menjadi pemain serius di pentas antarabangsa dicapai berkat dua tonggak utama. Mereka mempunyai program belia yang berjaya di akademi Mohammed VI, pusat latihan negara di luar ibu kota Rabat. Dan mereka memanfaatkan sumber pemain berbakat yang lahir di Eropah dengan warisan Maghribi. Hakimi adalah salah seorang daripada mereka. Diaz juga, dan terdapat juga Noussair Mazraoui, Bilal El Khannouss dan Neil El Aynaoui. Yang terbaru ialah Ayoub Bouaddi, pemain tengah Lille dan kapten Perancis B-21 yang baru sahaja memilih untuk mewakili negara ibu bapanya di peringkat senior.
"Apabila anda melihat imej Maghribi di seluruh dunia dan pemain yang kami ada, kami boleh bermimpi," kata Ouahbi, jurulatih baru, dalam temu bual dengan saluran Maghribi Arryadia. "Ini bola sepak, jadi kami juga boleh tersingkir di pusingan pertama. Tetapi percayalah, saya fikir kami boleh pergi sepanjang jalan dan memenangi Piala Dunia." Maghribi sudah bersiap sedia untuk Piala Dunia 2030, yang akan dianjurkan bersama dengan Sepanyol dan Portugal. Mereka mahu menjadi tuan rumah perlawanan akhir dalam empat tahun, di stadium mega baru berkapasiti 115,000 tempat duduk yang sedang dibina berhampiran Casablanca. Jadi mereka juga mahu berada di perlawanan akhir itu, tetapi mereka menuju ke Amerika Syarikat dengan cita-cita besar walaupun drama beberapa bulan kebelakangan ini.
