England dan Argentina akan bertemu pada hari Rabu dalam separuh akhir Piala Dunia yang penuh dengan saingan sengit, selepas kedua-dua pasukan mengatasi lawan masing-masing di suku akhir. Argentina menewaskan Switzerland 3-1 di Kansas City, manakala England mengatasi Norway 2-1 di Miami.
Lionel Messi Berdepan England Buat Kali Pertama
Pemain Argentina, Lionel Messi, akan bermain menentang England buat kali pertama dalam 206 penampilannya untuk pasukan kebangsaan. Perlawanan ini adalah peluang untuk Argentina menjadi pasukan pertama memenangi Piala Dunia berturut-turut sejak Brazil pada 1962.
Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, cuba meredakan ketegangan politik yang mengelilingi perlawanan ini, terutamanya berkaitan pertikaian kedaulatan Kepulauan Falkland. "Mesej saya ialah ini adalah perlawanan bola sepak. Itu sahaja yang boleh saya katakan," kata Scaloni. "Kami akan menentang lawan yang sangat sukar. Mereka mempunyai jurulatih yang cemerlang dan ini adalah perlawanan bola sepak."
England Bergelut, Tuchel Akui Bernasib Baik
England memerlukan masa tambahan untuk menewaskan Norway, dengan dua gol Jude Bellingham memastikan kemenangan 2-1. Jurulatih Thomas Tuchel mengakui pasukannya bernasib baik selepas gol pertama England disertai kontroversi apabila bola dikatakan terkena kabel kamera sebelum Bellingham menyamakan kedudukan.
"Kami menyusahkan diri sendiri hari ini," kata Tuchel. "Keputusan ini hebat, tetapi saya tidak berpuas hati dengan persembahan... kami sangat bernasib baik hari ini."
Norway mendahului 1-0 melalui Andreas Schjelderup, tetapi gol kontroversi England pada masa kecederaan separuh masa pertama mengubah rentak perlawanan. FIFA kemudian menyatakan "tiada bukti" bola terkena kabel, tetapi jurulatih Norway, Stale Solbakken, tetap berkeras. "Itu malang bagi kami. Bola jatuh terus dari langit, jadi ia mengubah arah. Tetapi kami tidak boleh berbuat apa-apa mengenainya," katanya.
Saingan Klasik 40 Tahun
Perlawanan ini berlaku 40 tahun selepas pertemuan sengit di suku akhir Piala Dunia 1986 di Mexico, di mana Argentina menang 2-1 dengan dua gol Diego Maradona - satu 'Hand of God' kontroversi dan satu lagi solo cemerlang yang dianggap antara gol terbaik dalam sejarah Piala Dunia.
Pemenang perlawanan ini akan bertemu Perancis atau Sepanyol di final pada 19 Julai.
Sementara itu, Erling Haaland, yang menjaringkan tujuh gol dalam kejutan Norway ke suku akhir, berkata persembahan pasukannya telah memberi inspirasi kepada generasi baru. "Cara kami meletakkan Norway di peta mungkin satu perkara yang paling menyentuh saya," kata Haaland, yang gagal menjaringkan gol buat kali pertama dalam 15 perlawanan kompetitif untuk negaranya. "Semoga sekarang kami dapat membina sesuatu untuk Euro, Piala Dunia dan segala-galanya."
