Penyerang Australia Martin Boyle, yang terpaksa menggunakan tongkat dan menjadi penyokong semangat di Piala Dunia 2022 di Qatar, kini berada dalam kedudukan lebih baik untuk bermain di kejohanan Amerika Utara empat tahun kemudian.
Boyle yang lahir di Scotland membantu Australia layak ke Piala Dunia 2022 dan dimasukkan dalam skuad Graham Arnold walaupun mengalami koyakan meniskus di lutut kanannya sebelum kejohanan. Walaupun dia berusaha keras untuk pulih tepat pada masanya untuk Qatar, Boyle tersedar daripada pembedahan mendapati doktor telah melakukan pembinaan semula lutut penuh dan impian Piala Dunianya musnah.
Marco Tilio mengambil tempatnya dalam skuad, tetapi Arnold tetap membawa Boyle bersama, melantiknya sebagai 'Pengurus Getaran Rasmi' di Qatar, dengan tugas menjaga motivasi rakan sepasukan semasa mereka mara ke pusingan 16.
“Walaupun ia berakhir dengan buruk bagi saya, saya menikmatinya sepenuhnya. Saya mendapat rasa bagaimana rasanya,” kata Boyle, 33, dari kem latihan Socceroos di Sarasota, Florida. “Saya mengalaminya secara langsung dan apa yang dilalui oleh pemain lain. Dan ya, jelas saya menyumbang di luar padang, tetapi semoga kali ini saya boleh menyumbang di atas padang.”
Dilahirkan di Aberdeen, penyerang Hibernian FC itu mewakili Scotland di peringkat junior dan sebahagian besar kariernya di sana. Namun, Boyle layak mewakili Australia melalui bapanya yang lahir di Sydney dan mengesahkan kesetiaan selepas Piala Dunia 2018 di Rusia. Dia menjadi pemain tetap dalam skuad Socceroos sejak itu, dengan 41 penampilan dan 10 gol.
Jurulatih Australia Tony Popovic masih belum menamakan skuad 26 pemain terakhir untuk Piala Dunia di mana pasukan itu berdepan Turki, Amerika Syarikat dan Paraguay dalam kumpulan yang seimbang. Boyle berdepan persaingan sengit untuk tempat daripada pemain seperti Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe, manakala rakan sepasukannya di Hibernian dan penyerang Ante Suto juga berada di Florida, berharap untuk penampilan sulung antarabangsa yang menakjubkan di Piala Dunia.
Boyle berkata dia mendapat banyak galakan di rumah untuk bekerja keras di Sarasota bagi pemilihan ke kejohanan akhir 11 Jun hingga 19 Julai. “Anak-anak saya memberitahu saya setiap pagi, anda tahu, mereka mahu pergi bercuti. Bukan untuk menonton saya, tetapi mereka mahu pergi bercuti,” kata Boyle sambil ketawa. “Tetapi saya fikir mempunyai seluruh keluarga di sini untuk menontonnya akan menjadi sesuatu yang spektakuler. Dan jelas untuk membalas kepada semua yang percaya kepada saya akan menjadi perasaan yang sangat istimewa.”
