Dari serangan gila Jens Lehmann hingga gol Nayim dari garisan tengah, Arsenal perlu menghapuskan tiga dekad kegagalan di final Eropah jika mahu memenangi Liga Juara-Juara buat kali pertama.
Persiapan Akhir
Selepas menjulang kejuaraan Liga Perdana Inggeris buat pertama kali sejak 2004, pasukan Mikel Arteta bersiap sedia untuk menentang Paris St-Germain dalam final Liga Juara-Juara di Budapest pada Sabtu ini. Membawa pulang trofi Liga Juara-Juara pertama kelab hanya 12 hari selepas kejayaan Liga Perdana yang dinanti-nantikan akan menjadikan musim ini sebagai yang terhebat dalam sejarah gemilang Arsenal.
Namun, The Gunners menuju ke Puskas Arena dihantui oleh kegagalan Eropah masa lalu. Sejak Tony Adams mengangkat Piala Juara-Juara selepas Alan Smith menjaringkan gol kemenangan 1-0 ke atas Parma pada 1994, pasukan London utara itu telah mengalami empat kekalahan pedih di final benua.
Kenangan Pahit
Pada 1995, mereka kembali ke final Piala Juara-Juara, tewas 2-1 kepada Real Zaragoza dengan cara yang menyakitkan apabila Nayim mengejutkan penjaga gol Arsenal, David Seaman, dengan lapanan menakjubkan dari jarak 40 ela pada minit terakhir masa tambahan. Menambah perit, Nayim sebelum ini bermain untuk musuh tradisi Arsenal, Tottenham, yang penyokongnya sejak itu meraikan detik itu dengan nyanyian 'Nayim dari garisan tengah'.
Lima tahun kemudian, Arsene Wenger membawa Arsenal ke final Piala UEFA, dengan kemenangan dijangka ke atas Galatasaray di Copenhagen. Tetapi pasukan kerdil Turki itu mengecewakan Thierry Henry, Dennis Bergkamp dan rakan-rakan dalam seri 0-0 sebelum menang 4-1 menerusi penalti.
Pada 2006, Arsenal mara ke final Liga Juara-Juara buat pertama kali. Namun, anak buah Wenger meninggalkan Paris dalam kecewa selepas penjaga gol mereka Lehmann dilayangkan kad merah kerana berlari keluar dari kawasan penalti untuk mengasari Samuel Eto'o pada awal separuh masa pertama. Walaupun bermain dengan 10 pemain, Arsenal mendahului melalui Sol Campbell, tetapi gol lewat Eto'o dan Juliano Belletti mematahkan hati mereka.
Unai Emery telah memenangi Liga Europa lima kali sebagai pengurus Aston Villa, Villarreal dan Sevilla, tetapi satu-satunya kekalahannya di final kejohanan itu adalah bersama Arsenal, yang dibelasah 4-1 oleh Chelsea di Baku pada 2019. Arsenal juga tewas di final Piala Juara-Juara 1980 menentang Valencia, dengan satu-satunya perak Eropah lain mereka datang dalam Piala Inter-Cities Fairs yang sudah lama dilupakan pada 1970.
Misi Arteta
Mengusir hantu-hantu itu akan menjadi kemuncak gemilang buat Arteta, yang menamatkan kemarau trofi Arsenal selama enam tahun dengan membimbing mereka ke kejuaraan Liga Perdana ke-14. Mengikuti kemenangan 2-1 di Crystal Palace pada perlawanan terakhir musim domestik Ahad lalu, Arteta menyertai pemain dan kakitangan Arsenal untuk meraikan di sebuah restoran Mediterranean di Mayfair, London pada malam Ahad.
Pesta itu berlarutan hingga larut malam di beberapa tempat tumpuan selebriti lain, dengan Declan Rice dilihat menyanyikan lagu 'Ice Ice baby' yang telah menjadi lagu kebangsaan peminat Arsenal untuk pemain tengah berpengaruh mereka. Hanya beberapa jam selepas mengangkat trofi di Selhurst Park yang disinari matahari, kapten Arsenal Martin Odegaard merumuskan suasana gembira sebelum perjalanan ke Budapest.
“Semua orang sangat gembira. Kami menjalani impian, memenangi Liga Perdana dan berada di final Liga Juara-Juara,” katanya. “Sekarang kami ada final besar. Jika kami boleh melakukannya, ia akan menjadi luar biasa.”
Arteta mengganggu kegembiraan untuk memastikan pemainnya fokus, memuji perpaduan dalam skuad dan menggesa mereka mengikuti kejayaan liga dengan menakluki Eropah. “Kami memerlukan tenaga itu mengalir. Melawannya akan menjadi kesilapan besar,” kata pengurus Sepanyol itu. “Kami sudah bercakap tentang apa yang perlu dilakukan di Budapest, bagaimana kami akan menggunakan semua tenaga luar biasa yang kami bawa ke final itu. Kami tidak sabar untuk menulis bab baru dalam sejarah kelab kami dan memenangi Liga Juara-Juara.”
Juara bertahan PSG memberikan cabaran besar selepas menewaskan Arsenal 3-1 secara agregat di separuh akhir musim lalu. Tetapi, selepas lebih 30 tahun kegelisahan Eropah, Arteta tahu keabadian dalam genggaman mereka. “Jika kami menang satu lagi, kami adalah juara Eropah – semudah itu,” katanya.
