Dari kemarahan Jens Lehmann hingga 'Nayim dari garisan tengah', Arsenal perlu mengusir tiga dekad derita final Eropah jika mahu menjuarai Liga Juara-Juara buat pertama kali.
Kebangkitan Arsenal
Selepas menjuarai Liga Perdana Inggeris pertama sejak 2004, pasukan Mikel Arteta bersedia menentang Paris Saint-Germain dalam final Liga Juara-Juara di Budapest pada Sabtu ini. Membawa pulang trofi Liga Juara-Juara pertama hanya 12 hari selepas kejayaan Liga Perdana yang dinanti-nantikan akan menjadikan musim ini yang terhebat dalam sejarah gemilang Arsenal.
Namun, The Gunners menuju ke Puskas Arena dibayangi hantu kegagalan Eropah masa lalu. Sejak Tony Adams mengangkat Piala Juara-Juara selepas Alan Smith memastikan kemenangan 1-0 ke atas Parma pada 1994, kelab London utara itu telah menanggung empat kekalahan pedih dalam final benua.
Kekalahan Final Terdahulu
Pada 1995, mereka kembali ke final Piala Juara-Juara, tewas 2-1 kepada Real Zaragoza dengan cara yang menyakitkan apabila Nayim mengecoh penjaga gol Arsenal David Seaman dengan lontaran menakjubkan dari 40 ela pada minit terakhir masa tambahan. Menambah perit, Nayim sebelum ini bermain untuk musuh tradisi mereka Tottenham, yang peminatnya sejak itu meraikan detik itu dengan nyanyian 'Nayim dari garisan tengah'.
Lima tahun kemudian, Arsene Wenger membawa Arsenal ke final Piala Uefa, dengan kemenangan dijangka menentang Galatasaray di Copenhagen. Namun, pasukan underdog Turki itu menggagalkan Thierry Henry, Dennis Bergkamp dan rakan-rakan dengan seri 0-0 sebelum menang 4-1 menerusi penalti.
Pada 2006, Arsenal mara ke final Liga Juara-Juara buat kali pertama. Namun, pasukan Wenger meninggalkan Paris dalam kekecewaan selepas penjaga gol Lehmann diusir keluar kerana berlari keluar dari kawasan penalti untuk melanggar Samuel Eto'o awal separuh masa pertama. Walaupun bermain dengan 10 pemain, Arsenal mendahului menerusi Sol Campbell, tetapi gol lewat Eto'o dan Juliano Belletti mematahkan hati mereka.
Unai Emery telah memenangi Liga Europa lima kali sebagai pengurus Aston Villa, Villarreal dan Sevilla, tetapi satu-satunya kekalahan final kejohanan itu bersama Arsenal, yang ditewaskan 4-1 oleh Chelsea di Baku pada 2019. Arsenal juga tewas final Piala Juara-Juara 1980 menentang Valencia, dengan satu-satunya perak Eropah lain datang dari Inter-Cities Fairs Cup yang lama dilupakan pada 1970.
Kebangkitan Arteta
Mengusir hantu itu akan menjadi kemuncak gemilang untuk Arteta, yang menamatkan kemarau trofi enam tahun Arsenal dengan membimbing mereka ke kejuaraan Liga Perdana ke-14. Selepas kemenangan 2-1 di Crystal Palace dalam perlawanan terakhir musim domestik, Arteta menyertai pemain dan kakitangan belakang tabir untuk meraikan di sebuah restoran Mediterranean di Mayfair, London pada malam Ahad.
Parti itu berlarutan hingga lewat malam di beberapa tempat tumpuan selebriti lain, dengan Declan Rice dilihat menyanyikan lagu 'Ice Ice baby' yang menjadi lagu kebangsaan peminat Arsenal untuk pemain tengah berpengaruh mereka. Beberapa jam selepas mengangkat trofi di Selhurst Park yang disinari matahari, kapten Arsenal Martin Odegaard merumuskan suasana gembira sebelum perjalanan ke Budapest.
“Semua orang sangat gembira. Kami menjalani impian, memenangi Liga Perdana dan berada di final Liga Juara-Juara,” katanya. “Sekarang kami ada final besar. Jika kami boleh melakukannya, ia akan menjadi luar biasa.”
Arteta mengganggu keriuhan untuk memastikan pemainnya fokus, memuji perpaduan dalam skuad dan mendesak mereka mengikuti kejayaan liga dengan menakluki Eropah. “Kami memerlukan tenaga itu mengalir. Melawannya akan menjadi kesilapan besar,” kata pengurus Sepanyol itu. “Kami sudah bercakap tentang apa yang perlu dilakukan di Budapest, bagaimana kami akan menggunakan semua tenaga luar biasa yang kami bawa ke arah final itu. Kami tidak sabar untuk menulis bab baru dalam sejarah kelab kami dan memenangi Liga Juara-Juara.”
Juara bertahan PSG memberikan cabaran hebat selepas menewaskan Arsenal 3-1 secara agregat di separuh akhir musim lalu. Tetapi, selepas lebih 30 tahun kegelisahan Eropah, Arteta tahu keabadian dalam genggaman mereka. “Jika kami menang satu lagi, kami adalah juara Eropah - semudah itu,” katanya.
