Selama 37 tahun berkhidmat di Universiti Putra Malaysia (UPM), Sri Kantharao Sani Babu, atau lebih mesra dikenali sebagai "Uncle Sri", bukan sekadar seorang pengawal keselamatan tambahan. Beliau adalah wajah yang dikenali dan disayangi oleh generasi pelajar dan kakitangan, sentiasa sedia dengan senyuman dan bantuan.
Perjalanan Bermula Sejak 1989
Sri memulakan kerjayanya di UPM pada tahun 1989 sebagai pengawal keselamatan ketika universiti itu masih dikenali sebagai Universiti Pertanian Malaysia. Pada tahun 2014, beliau dan beberapa rakan sekerja menjalani latihan sebagai polis bantuan, memberikan mereka kuasa yang lebih besar untuk menjaga keselamatan kampus yang luas. Tugasnya termasuk menjaga pondok pengawal, mengarahkan lalu lintas, dan meronda kampus.
Lebih Daripada Tugas Biasa
Apa yang membezakan Uncle Sri bukanlah tugasnya, tetapi cara beliau melayan orang. Falsafahnya mudah: ketegasan dan belas kasihan boleh berjalan seiring. Apabila pelajar melanggar peraturan, seperti menunggang motosikal tanpa topi keledar, Sri mengambil tindakan. Tetapi beliau juga akan memberikan nasihat, pendekatan yang mendapat rasa hormat dan bukannya ketakutan.
Menurut Sri, memahami anak muda adalah sama penting dengan menguatkuasakan peraturan. "Apabila kita berbuat demikian, pada kali seterusnya mereka tergoda untuk melanggar peraturan, mereka akan berfikir, 'Uncle telah baik kepada kami. Kami tidak sepatutnya mengecewakannya'," katanya kepada FMT Lifestyle.
Kisah-Kisah Menyentuh Hati
Sifatnya yang mudah didekati menyebabkan pelajar sering mendapatkan bantuannya. Pada suatu ketika, seorang pelajar wanita meminta bantuannya selepas seorang pelajar lelaki terus mengganggunya walaupun tahu dia sudah mempunyai teman lelaki. Sri campur tangan dan bercakap dengan pemuda itu. Kemudian, apabila adik perempuannya mendaftar di UPM, dia memperkenalkannya kepada Sri, berharap dia akan menjaganya juga.
Pada kesempatan lain, seorang pelajar PhD mendekatinya setelah sukar mencari sukarelawan untuk membantu penyelidikannya. Tanpa teragak-agak, Sri menghabiskan kira-kira empat jam membantunya. "Saya mungkin tidak akan mendapat PhD sendiri, tetapi jika saya dapat membantu orang lain melakukannya, itu sudah cukup bagi saya," katanya.
Penghargaan dan Persaraan
Pada tahun 2018, UPM memberikan Sri anugerah sebagai penghargaan atas perkhidmatannya. Selepas hampir empat dekad di kampus, Sri memutuskan untuk bersara pada Mei 2026 untuk memberi tumpuan kepada kesihatan dan meluangkan lebih banyak masa bersama keluarga. Hari terakhirnya adalah hari yang emosional, dengan ramai pelajar singgah untuk mengucapkan terima kasih dan selamat tinggal.
"Saya berharap bahawa setiap kali saya kembali ke kampus, orang masih akan mengingati saya," katanya. Walaupun telah bersara, Sri terus berhubung dengan ramai bekas pelajar dan masih menghantar ucapan yang menjadi sinonim dengannya selama ini: "Selamat pagi."
