Pelumba Belanda Mathieu van der Poel dari Alpecin-Premier Tech meraih kemenangan ketiga dalam kerjayanya di Tour de France pada Ahad selepas memenangi peringkat kesembilan yang dipendekkan akibat gelombang panas melampau.
Kemenangan ketiga Van der Poel
Van der Poel, 31 tahun, bekas juara dunia, memenangi pecut bersama tiga rakan pelariannya. Tobias Johannessen dari Norway mengambil tempat kedua dan Tom Pidcock dari Britain ketiga. "Ia hari yang sangat sukar. Permulaan Tour tidak hebat untuk pasukan kami, tetapi saya fikir, seperti biasa, kami kekal tenang," katanya. "Kami mempunyai kumpulan yang sangat baik di sini dan kami terus percaya bahawa keadaan akan berubah... tetapi ia sangat baik untuk pergi ke hari rehat pertama dengan kemenangan."
Selepas bekerja sebagai pelopor pecut untuk rakan sepasukannya Jasper Philipsen – yang menduduki tempat keempat dan kelima dalam peringkat pecut – dalam dua hari sebelumnya, Van der Poel akhirnya mendapat peluang untuk merebut kemenangan peringkat untuk dirinya sendiri.
Kepanasan melampau memendekkan perlumbaan
Peringkat ini dipendekkan kira-kira 30km disebabkan amaran cuaca "merah" di wilayah Correze. Suhu sekali lagi mencecah hampir 40 darjah Celsius, walaupun di bahagian tertentu ia hampir 30 darjah Celsius. Perlumbaan sejauh 154.6km dari Malemort ke Ussel menyaksikan pertempuran sengit dari awal untuk masuk ke dalam kelompok pelarian hari itu.
Hampir separuh peringkat, lapan pelumba akhirnya berjaya melarikan diri di pendakian curam Suc au May sejauh 3.8km. Kumpulan itu tidak pernah memimpin lebih daripada satu minit setengah tetapi mereka bekerja dengan baik bersama-sama.
Sprint akhir yang mendebarkan
Van der Poel kemudian menyerang daripada kumpulan itu dengan baki 25km di pendakian terakhir yang dikategorikan hari itu, Mont Bessou sejauh 900m yang sama curam. Hanya Johannessen, Alex Baudin dari Perancis dan Pidcock dapat mengikutinya dan kemudian ia menjadi pecutan penuh ke garisan penamat dengan kelebihan 50 saat ke atas peloton yang jauh berkurangan.
Pelumba pelarian mempunyai banyak tenaga dan bahkan memperlahankan rentak pada kilometer terakhir dalam permainan kucing dan tikus sebelum pecut akhir. Tetapi apabila Van der Poel melancarkan serangan, jelas bahawa dia akan terlalu kuat untuk yang lain. "Saya tidak begitu pasti. Saya menghabiskan banyak tenaga cuba mengekalkan pelarian," akunya. "Terdapat banyak tekanan daripada peloton. Jalan raya sangat teruk untuk pelarian dengan angin bertentangan sepanjang hari. Kami berjuang untuknya dan saya gembira dapat menyelesaikannya."
Kemalangan kenderaan akhbar
Tidak lama sebelum Van der Poel melepasi garisan penamat, sebuah kenderaan akhbar merempuh penghadang, mencederakan lapan penonton, seorang daripadanya parah. Prefektur Correze memberitahu AFP bahawa pemandu kereta milik akhbar L'Equipe "jatuh sakit" kurang daripada 500 meter dari garisan penamat, melanggar penghadang yang menandakan laluan dan mencederakan penonton yang berdiri di belakangnya. Seorang penonton berada dalam rawatan kecemasan kritikal pada Ahad, walaupun nyawanya tidak terancam, dan tujuh orang lain hanya cedera ringan, menurut sumber yang sama.
Kedudukan keseluruhan
Juara bertahan Tadej Pogacar tiba dalam peloton pengejar enam saat di belakang pemenang untuk mengekalkan pendahuluannya dalam kedudukan keseluruhan menjelang hari rehat pertama pada Isnin. Juara empat kali itu mendahului juara dua kali Jonas Vingegaard dengan 2 minit 42 saat manakala warga Mexico Isaac del Toro ketinggalan 45 saat lagi. Van der Poel, pemenang tiga kali kedua-dua Tour of Flanders dan Paris-Roubaix – dua perlumbaan klasik batu buntar satu hari paling penting – sebelum ini memenangi peringkat Tour pada 2021 dan 2025. Walaupun dia memenangi kejuaraan dunia cyclocross kelapan rekod awal tahun ini, musim ini tidak berjalan seperti yang dirancang.
Ini adalah tahun pertama sejak 2021 Van der Poel gagal memenangi salah satu perlumbaan klasik Monument satu hari yang berprestij, walaupun dia berjaya memenangi Omloop Het Nieuwsblad dan E3 Saxo Bank classics. "Ia hanya kemenangan ketiga saya jadi ia menunjukkan betapa sukarnya untuk saya memenangi peringkat dalam Tour," kata Van der Poel. "Ia akan sentiasa istimewa untuk memenangi satu. Kadang-kadang, ia kelihatan sangat mudah kerana pada musim lalu kami (Alpecin) sentiasa berjaya memenangi Monument atau memenangi pecut dalam Tour, tetapi kami tahu bahawa ia tidak akan selalu datang semudah itu. Itulah sebabnya kami terus bekerja dan terus percaya dan kami melakukan yang terbaik – itu sahaja yang kami boleh lakukan."
