Royal Mint, pengeluar syiling rasmi Britain, kini memproses kira-kira 4,000 tan sisa elektronik setiap tahun di kilangnya di Llantrisant, Wales, dan berjaya memulihkan sekitar 400 kilogram emas daripada peralatan seperti telefon bimbit lama Bank of England. Emas yang diekstrak itu digunakan untuk menghasilkan barang kemas mewah di bawah jenama "886", merujuk kepada tahun penubuhan institusi itu.
Proses inovatif ini menggunakan teknologi paten dari syarikat Kanada, Excir, yang membolehkan emas dilarutkan pada suhu bilik tanpa input tenaga luaran. Kaedah ini berbeza daripada teknik tradisional yang melibatkan peleburan pada suhu tinggi atau penggunaan asid menghakis yang menghasilkan sisa berbahaya.
Proses Kitar Semula yang Mesra Alam
Setiap telefon pejabat Bank of England yang dikitar semula mengandungi kira-kira 30 miligram emas, bernilai sekitar £3 (RM16.50) pada harga semasa. Manakala telefon pintar moden mengandungi kira-kira £4 (RM22) nilai emas. Emas digunakan dalam litar elektronik kerana kekonduksian elektrik yang baik dan ketahanan terhadap kakisan, tetapi sifat kimianya yang stabil menyukarkan pemulihan.
Berbeza dengan kebanyakan pengitar semula yang mencairkan sisa elektronik secara pukal, Royal Mint membuka peranti terlebih dahulu. Komponen seperti kuprum, tantalum, dan plastik dari papan litar diasingkan dan dijual kepada pengitar semula khusus. Kate Griffiths, penganalisis kimia di Royal Mint, menjelaskan: "Tiada input tenaga luaran dan ia boleh digunakan semula untuk kumpulan demi kumpulan bahan suapan." Beliau menunjukkan proses tersebut dengan meletakkan komponen elektronik dalam mandi kimia dan menambah reagen satu per satu sehingga serbuk emas halus terbentuk.
Jewellery daripada Emas Kitar Semula
Selepas ditapis untuk meningkatkan ketulenan, emas yang diekstrak digunakan untuk membuat barang kemas bagi jenama "886" Royal Mint. Kilang itu juga menggunakan perak kitar semula, sebahagiannya diekstrak daripada radio lama yang dibekalkan oleh hospital Britain. Dalam bengkel barang kemas, John Powell, 63 tahun, yang sebelum ini bekerja di dewan penempaan syiling, kini menggilap cincin dengan teliti. Beliau berkata: "Saya tidak dapat membezakan sama ada saya bekerja dengan bahan kitar semula atau biasa."
Inisiatif ini menangani masalah global sisa elektronik. Menurut laporan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, hanya 22.3 peratus sisa elektronik dikumpul dan dikitar semula dengan betul pada tahun 2022. Kitar semula yang tidak betul boleh membebaskan plumbum, merkuri, atau plastik ke alam sekitar dan menyumbang kepada perubahan iklim.
Nilai Ekonomi dan Alam Sekitar
Kenaikan harga emas menjadikan pemulihan sisa elektronik semakin menarik. Harga emas mencecah rekod tertinggi hampir US$5,600 (RM22,900) satu auns pada akhir Januari lalu, walaupun kini telah turun kepada sekitar US$4,000. Jason Hallett, profesor teknologi kimia mampan di Imperial College London, berkata: "Apabila harga emas sangat tinggi, kos pemprosesan sisa untuk memulihkan emas menjadi tidak relevan," menjadikan penyelesaian alternatif berdaya maju secara komersial. Beliau menambah: "Ia menang-menang," selagi proses pengekstrakan tidak menyebabkan penggunaan tenaga atau pelepasan meningkat secara mendadak.
Kilang Royal Mint yang dibuka dua tahun lalu itu terletak di belakang pagar berduri dan pintu keselamatan berkod, mencerminkan nilai tinggi bahan yang diproses. Walaupun proses itu dirahsiakan kerana paten, ia menunjukkan langkah ke arah ekonomi bulat dalam industri kewangan dan pembuatan.
