Setiausaha Perbendaharaan Amerika Syarikat (AS), Scott Bessent, pada Selasa menyatakan bahawa Washington berharap perjanjian untuk membuka semula Selat Hormuz akan dimuktamadkan "hari ini atau esok", sekali gus mencetuskan penurunan harga minyak apabila pelabur optimis terhadap peningkatan penghantaran tenaga di laluan air kritikal itu.
Harapan AS dan Kenyataan Trump
Bessent, dalam temu bual dengan CNBC, berkata "ada kemungkinan kita akan mencapai perjanjian" dalam beberapa jam akan datang, selari dengan kenyataan Presiden Donald Trump sehari sebelumnya. Bercakap dari Rumah Putih pada Isnin, Trump mengekalkan gabungan biasa antara optimisme diplomasi dan ugutan keras, memberi amaran bahawa ini adalah "peluang terakhir Iran sebelum pemenggalan".
Tehran dan Washington telah berperang sejak 28 Feb, apabila AS dan Israel melancarkan serangan mengejut ke atas Iran. Walaupun terdapat gencatan senjata dan perjanjian awal dalam beberapa bulan berikutnya, diplomasi gagal menamatkan konflik. Menonjolkan kerapuhan keadaan, seorang anak kapal dilaporkan hilang pada Selasa selepas kapal dagang terkena peluru berpandu di Hormuz, dengan kebakaran berlaku di kawasan penginapan.
Kepentingan Selat Hormuz
Selat Hormuz, laluan penting bagi bekalan minyak dan gas global, telah menjadi pencetus kepada kembalinya pertempuran berulang kali. Iran mahu mengekalkan kawalan dan mengenakan tol di selat itu, kuasa yang tidak dilaksanakan sebelum perang dan ditentang keras oleh AS. Dalam corak yang biasa, Trump minggu lalu mengugut untuk melanggar Iran "dengan teruk", berpotensi dengan serangan terhadap infrastruktur awam, tetapi kemudian menarik balik, memberi isyarat bahawa perjanjian hampir tercapai.
Namun, kementerian luar Iran menafikan rundingan dengan Washington sedang berlangsung, walaupun Trump berkeras ia berlaku "sekarang". Setiausaha Negara Marco Rubio pada Selasa berkata AS terlibat dalam rundingan antara Oman dan Iran untuk meningkatkan lalu lintas melalui Hormuz. "Terdapat kemajuan dalam rundingan itu tetapi belum muktamad. Kami berharap ia akan berlaku tidak lama lagi," katanya kepada pemberita.
Kesan Terhadap Pasaran Minyak
Penutupan Hormuz telah menggegarkan pasaran global, dan harapan untuk pembukaannya semula mendorong harga minyak mentah Brent North Sea turun hampir lima peratus kepada AS$79.69 setong pada Selasa. Qatar, yang menjadi pengantara rundingan, berkata usaha diplomatik masih diteruskan tetapi tiada rundingan langsung Iran-AS dirancang. Pemimpinnya, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, bercakap dengan Trump melalui telefon pada Selasa, dengan istana emir berkata mereka membincangkan "usaha untuk mengurangkan ketegangan antara Amerika Syarikat dan Republik Islam Iran serta mendekatkan kedua-dua pihak".
Trump sebelum ini berkata beliau menjangkakan akan mengetahui pada Selasa bagaimana rundingan berjalan, "sama ada satu cara atau yang lain", tetapi menegaskan "ia tidak begitu kompleks". Matlamat diplomatik Washington termasuk membuka semula Hormuz dan denuklearisasi Iran, yang menurut Trump mungkin "mengambil sedikit masa". Presiden itu sebelum ini menggelar Tehran "duplicitous" kerana mengatakan ia tidak berunding, menambah di media sosial bahawa sekatan balas AS ke atas pelabuhan Iran akan kekal "melainkan Perjanjian, atau Penyerahan Total, dicapai".
Serangan di Laut Merah
Lebih lima bulan selepas perang yang menelan belanja berbilion dolar AS, Iran masih mampu menembak peluru berpandu dan dron ke sasaran AS dan sekutu di rantau itu, serta kapal komersial. Pada awal Selasa, agensi keselamatan maritim Britain, UKMTO, berkata sebuah kapal kargo tanpa nama telah diserang oleh "projektil tidak diketahui" di Selat Hormuz di luar pantai Oman. Iran terus mengenakan sekatan berkesan ke atas selat itu dan berkeras kapal menyelaraskan lintasan dengannya.
Gangguan di Hormuz hanya meningkatkan kepentingan laluan perkapalan melalui Laut Merah, di mana pemberontak Houthi yang disokong Iran di Yaman telah mengisytiharkan sekatan maritim ke atas Arab Saudi. Pelabuhan Yanbu di Laut Merah Arab Saudi membolehkan ia meneruskan penghantaran ke pasaran global dengan memintas Hormuz sepenuhnya. Tetapi sejak Houthi mengumumkan sekatan itu, mereka mendakwa menyerang beberapa kapal yang mereka katakan melanggar. Pada Selasa, kapal India MSV Faize Noore Oliya tenggelam di Laut Merah di luar Yaman selepas serangan yang tidak dikenal pasti, dengan semua anak kapal diselamatkan, menurut kementerian luar India dan pegawai tempatan di Yaman.
"Sasaran terhadap perkapalan komersial di rantau ini mesti dihentikan," kata jurucakap kementerian luar India. Laut Merah adalah pintu masuk ke Terusan Suez, dan kempen serangan Houthi sebelum ini ke atas kapal komersial semasa perang Gaza menjadikan laluan pintasan strategik itu semakin tidak dapat digunakan, mendorong ramai penghantar mengambil laluan memutar yang panjang di sekitar hujung selatan Afrika.
