Tekanan terhadap Presiden FIFA, Gianni Infantino, semakin memuncak selepas Arsene Wenger, ketua pembangunan bola sepak global FIFA, dan Setiausaha Agung FIFA, Mattias Grafstrom, secara terbuka mengkritik rancangan kontroversi yang kini dibatalkan untuk membuka Piala Dunia kepada pelaburan swasta. Kritikan ini datang di tengah-tengah laporan bahawa Infantino telah memanggil kakitangan FIFA ke mesyuarat krisis di Rabat, Maghribi, bagi mempertahankan kedudukannya.
Kenyataan Wenger dan Grafstrom
Wenger, yang dilantik oleh Infantino pada 2019, menyatakan dalam satu kenyataan bahawa "keputusan untuk menarik balik projek itu sememangnya perlu dan tidak boleh dipertikaikan." Kenyataan ini susulan e-mel dalaman yang dilihat oleh AFP, di mana Grafstrom, yang sebelum ini dilihat rapat dengan Infantino, menggambarkan kekecohan berhubung rancangan itu sebagai "satu siri peristiwa yang menyedihkan dan boleh dicela." Grafstrom menambah, "Individu, detik yang tidak stabil dan episod malang datang dan pergi. Institusi, misinya dan tanggungjawabnya terhadap bola sepak dunia berterusan."
Rancangan FFE dan Reaksi Dunia
FIFA telah membentangkan rancangan itu pada Selasa lalu, dengan mendakwa ia boleh menjana sehingga AS$4.2 bilion berdasarkan penilaian AS$20 bilion untuk subsidiari komersial baharu yang dinamakan Fifa Forward Enterprise (FFE), yang dicadangkan untuk menguruskan acara seperti Piala Dunia dan Piala Dunia Kelab. Walau bagaimanapun, menjelang Sabtu, rancangan itu terbatal selepas kecaman meluas, apabila UEFA menggunakan opsyen nuklear dengan memboikot semua pertandingan FIFA, termasuk Piala Dunia.
Kesan kepada Kepimpinan Infantino
Daripada meredakan keadaan, kritikan terhadap gaya kepimpinan Infantino semakin memuncak. Laluan beliau untuk dipilih semula tanpa bertanding bagi penggal keempat dan terakhir pada Mac depan di Rabat kini kelihatan semakin sukar. Beberapa persatuan anggota UEFA, termasuk Wales, Finland, Sweden dan Serbia, telah menarik balik surat sokongan mereka terhadap Infantino, dan Persatuan Bola Sepak England (FA) dikhabarkan hampir menyertai mereka.
Kenyataan Putera Ali dan Isu Kewangan
Presiden Persatuan Bola Sepak Jordan, Putera Ali bin Hussein, yang dua kali menjadi calon presiden FIFA, menuduh FIFA melakukan "pemerasan" dalam satu kenyataan. Putera Ali mendakwa beliau diberitahu secara lisan bahawa menyokong Infantino untuk pemilihan semula "boleh membantu persatuan kami." Sementara itu, The Athletic melaporkan bahawa 11 bandar tuan rumah Piala Dunia di AS menuntut bayaran warisan AS$1 juta setiap satu yang dijanjikan oleh FIFA.
Tindakan Undang-undang UEFA
UEFA, melalui peguam mereka di AS, mengeluarkan surat ancaman tindakan undang-undang berhubung apa yang mereka sifatkan sebagai "perjanjian belakang tabir yang buruk," walaupun rancangan itu telah dibatalkan. Surat itu menyebut Grafstrom, Wenger, dan ketua pegawai operasi Kevin Lamour sebagai mengetahui tentang FFE dan mengarahkan mereka menyimpan semua "bahan berkaitan." Peguam UEFA, Andrew Levander, menulis, "UEFA dengan ini memberi notis rasmi bahawa ia sedang mempertimbangkan tindakan undang-undang, timbang tara, dan/atau aduan kawal selia."
Kesetiaan Terhad dan Cabaran Masa Depan
Walaupun mendapat sokongan daripada Maghribi, Kuwait, Qatar, dan Lubnan, kritikan daripada Wenger dan Grafstrom menambah kesan negatif. Wenger mendakwa tidak terlibat dalam rancangan itu, dengan berkata, "Saya tidak terlibat dalam rancangan strategik ini." Grafstrom, bagaimanapun, cuba menaikkan semangat kakitangan dengan mengucapkan tahniah atas kerja mereka sambil mengakui minggu yang mencabar.
Bagi Infantino, cabaran ini dijangka terus meningkat, dan matlamatnya untuk menyatukan bola sepak nampaknya sukar dicapai selagi beliau kekal sebagai presiden. Dengan mesyuarat krisis di Rabat, masa depan kepimpinannya menjadi tidak menentu.
