Kumpulan Houthi yang menguasai Yaman melancarkan serangan terhadap Arab Saudi pada hari Isnin, beberapa jam selepas menuduh Riyadh menyerang lapangan terbang Sanaa — konflik terbesar dalam tahun-tahun terakhir yang mengancam gencatan senjata yang sudah rapuh.
Serangan balas Houthi
Jurucakap tentera Houthi, Yahya Saree, dalam satu kenyataan video berkata, "Sebagai respons kepada pencerobohan jenayah Saudi ini, Angkatan Bersenjata Yaman melaksanakan operasi ketenteraan menyasarkan Lapangan Terbang Antarabangsa Abha, menggunakan beberapa peluru berpandu balistik dan pesawat tanpa pemandu." Sebelum itu, Saree menuduh Arab Saudi "menamatkan fasa de-eskalasi" dan memberi amaran serangan itu tidak akan "dibiarkan tanpa jawapan atau hukuman".
Jurucakap gabungan pimpinan Saudi, Turki al-Maliki, berkata pertahanan udara telah "berurusan dengan" peluru berpandu Houthi. Ketegangan telah meningkat sejak beberapa hari, selepas Houthi menuduh Arab Saudi pada awal bulan ini menyerang sebuah pesawat Iran yang mendarat di Sanaa dan membawa delegasi Houthi ke Tehran untuk pengebumian pemimpin tertinggi Iran yang lalu, Ali Khamenei.
Kerajaan Yaman dakwa serang Sanaa
Kerajaan Yaman yang disokong Saudi mendakwa bertanggungjawab atas serangan ke atas lapangan terbang yang dikuasai Houthi itu, dengan alasan mahu menghalang pesawat Iran daripada mendarat. Ia berlaku selepas mereka gagal meyakinkan delegasi Houthi yang pergi ke Tehran untuk menaiki penerbangan syarikat penerbangan domestik Yemenia sebagai gantian. Tehran mengutuk serangan ke atas lapangan terbang Sanaa, dengan jurucakap kementerian luar menggambarkannya "sebagai pelanggaran jelas undang-undang antarabangsa".
Bagaimanapun, susulan serangan ke atas Sanaa, ketua Majlis Kepimpinan Presiden Yaman, Rashad al-Alimi, berkata beliau telah "mengarahkan supaya skop konfrontasi tidak diperluaskan".
Risiko kegagalan gencatan senjata
Mohammed al-Basha dari firma risiko Basha Report yang berpangkalan di AS memberitahu AFP terdapat risiko gencatan senjata 2022 gagal. "Jika kitaran tindakan dan tindak balas ini berterusan, ia boleh menandakan keruntuhan rangka kerja gencatan senjata April 2022 dan isyarat kembali ke fasa konflik yang lebih sengit," katanya. Sejak kemasukan gabungan pimpinan Saudi ke dalam perang pada 2015 untuk menyokong kerajaan, ia telah menjadi pihak yang melakukan serangan udara ke atas sasaran Houthi bagi pihak pihak berkuasa.
Menurut Andreas Krieg, pensyarah keselamatan di King's College London, adalah "secara teknikal mungkin" bagi kerajaan untuk melaksanakan serangan dengan pesawat yang disediakan oleh UAE, yang perlu melakukan perjalanan jauh dari selatan. "Ia akan menjadi risiko kerana ini bukan pesawat jet. Pesawat jet yang mereka miliki sejak 1980-an berada dalam keadaan buruk dan mungkin tidak akan terbang jauh. Ini sebabnya lebih berkemungkinan ia adalah pihak Saudi," katanya kepada AFP.
Kebimbangan penduduk
Serangan terbaru ini membangkitkan spekulasi serangan Houthi ke atas Arab Saudi selepas bertahun-tahun relatif tenang antara kedua-dua musuh — serta kebimbangan konflik lebih luas di Yaman. Seorang suri rumah berusia 29 tahun di bandar Hodeidah yang dikuasai Houthi, di mana media pemberontak berkata pesawat itu mendarat, berkata dia bimbang lebih banyak konflik akan berlaku, "tanpa menghasilkan sebarang keputusan, hanya memburukkan lagi krisis semasa".
Lebih awal hari itu, kerajaan Yaman menuduh pemberontak menghalang pesawat Jawatankuasa Antarabangsa Palang Merah (ICRC) daripada meninggalkan lapangan terbang Sanaa dan menahan juruterbang serta pembantu juruterbang sebagai "tebusan". "Semua kakitangan ICRC dan kru pesawat selamat dan diketahui keberadaan mereka," kata jurucakap ICRC untuk Timur Tengah, Hachem Osseiran, kepada AFP.
Houthi telah berperang dengan kerajaan Yaman sejak 2014, dalam konflik yang telah membunuh ratusan ribu orang dan mencetuskan krisis kemanusiaan besar. Pemberontak menguasai ibu kota Yaman, Sanaa, dan sebahagian besar utara, termasuk kebanyakan pusat penduduk, manakala kerajaan yang diiktiraf antarabangsa memegang sebahagian besar selatan.
