Polis dan tentera Bolivia pada Sabtu bertempur dengan pembantah yang menyekat jalan masuk ke La Paz bagi mendesak kenaikan gaji dan tuntutan lain. Pasukan keselamatan melepaskan gas pemedih mata dalam usaha gagal untuk menyuraikan guru sekolah, pekerja pengangkutan, orang asli dan rakyat Bolivia lain yang telah turun ke jalan sejak dua minggu lalu, menghalang penghantaran makanan, ubat-ubatan dan barangan lain ke ibu kota pentadbiran Bolivia.
Laporan berita menyatakan kira-kira 3,500 anggota polis dan tentera mengambil bahagian dalam operasi yang bermula pada awal pagi. Sekurang-kurangnya 57 orang ditangkap, menurut pejabat ombudsman hak asasi rakyat kerajaan.
Kemenangan Presiden Paz
Kemenangan pilihan raya Presiden Rodrigo Paz yang berhaluan kanan tengah tahun lalu menamatkan dua dekad pemerintahan sosialis. Beliau berjanji untuk menamatkan krisis ekonomi terburuk Bolivia dalam empat dekad, yang ditandai dengan kekurangan mata wang asing dan bahan api yang teruk. Paz memansuhkan subsidi bahan api yang telah berusia dua dekad dan menguras rizab dolar antarabangsa perbendaharaan, tetapi setakat ini beliau gagal menstabilkan bekalan bahan api.
Tekanan dari semua pihak
Kini Paz berada di bawah tekanan dari semua pihak, dengan jalan masuk ke bandar telah disekat selama dua minggu lalu. Harga beberapa barangan makanan telah melambung tinggi. Selain kenaikan gaji, pembantah mahu kestabilan ekonomi, menamatkan penswastaan syarikat milik kerajaan dan peletakan jawatan presiden.
Operasi Sabtu itu bertujuan membuka koridor kemanusiaan supaya makanan, ubat-ubatan dan oksigen untuk hospital dapat sampai ke La Paz, kata jurucakap presiden Jose Luis Galvez. Beliau berkata dalam beberapa hari kebelakangan ini tiga orang meninggal dunia kerana tidak dapat dibawa ke hospital.
Jabatan pentadbiran lebuh raya kerajaan berkata jalan raya disekat di sekurang-kurangnya 22 tempat di seluruh negara. Pada Jumaat kerajaan mencapai persetujuan dengan pelombong yang mogok untuk mendapatkan bekalan bahan api dan bahan letupan yang lebih banyak untuk melakukan kerja mereka dan perluasan kawasan di mana mereka boleh beroperasi. Pejabat Paz tidak memberikan butiran perjanjian itu.
