Perdana Menteri Iraq yang baharu, Ali al-Zaidi, menyasarkan untuk mendapatkan pelaburan besar Amerika Syarikat dalam sektor minyak, gas, dan tenaga negaranya semasa lawatan ke White House minggu ini, selepas perang Iran menjejaskan pengeluaran minyak mentah dan kewangan negara.
Latar Belakang Lawatan
Lawatan yang berlangsung dari 13 hingga 18 Julai ini akan menumpukan kepada usaha mempelbagaikan perkongsian antarabangsa Iraq bagi menghadapi ketidakstabilan serantau, menurut penganalisis. Ia merupakan salah satu percubaan paling jelas dalam beberapa tahun untuk membawa pelaburan besar AS ke dalam sektor yang lama dikuasai oleh syarikat China, Rusia, dan Eropah.
Bagaimanapun, pegawai Iraq menolak cadangan bahawa Baghdad menjauhkan diri daripada sekutu rapat Tehran demi menjalinkan hubungan lebih erat dengan Washington. “Perang Iran adalah titik perubahan,” kata penganalisis politik yang berpangkalan di Baghdad, Ahmed Younis. “Ia menonjolkan risiko terlalu bergantung kepada mana-mana rakan serantau tunggal.”
Rundingan dengan Chevron dan Syarikat AS Lain
Usaha ini merangkumi rundingan dengan Chevron mengenai projek hulu utama, sokongan untuk usaha sama tenaga dan gas asli cecair yang disokong AS, jaminan keselamatan untuk pengendali Amerika di wilayah Kurdistan Iraq yang separa autonomi, dan pelan saluran paip eksport strategik yang menghubungkan Iraq ke pasaran Mediterranean, menurut pegawai Iraq dan AS.
Antara inisiatif terkini yang diluluskan oleh kabinet Zaidi ialah perjanjian dengan HKN Energy yang berpangkalan di AS untuk membangunkan medan minyak Himreen di utara Iraq. Kerajaan juga telah memberi kuasa kepada kementerian elektrik untuk memuktamadkan perjanjian kerjasama menyeluruh dengan General Electric bagi memperluas infrastruktur penjanaan dan penghantaran elektrik Iraq.
Peningkatan Pengeluaran Minyak
Zaidi berkata kerajaan merancang untuk meningkatkan pengeluaran minyak “secara ketara” dalam tempoh tiga tahun, menurut kenyataan dari pejabatnya. Beliau membuat kenyataan itu semasa pertemuan di Washington dengan ahli perniagaan Iraq dan wakil komuniti Kristian Iraq, yang digalakkan untuk melabur dalam sektor pendidikan, penjagaan kesihatan, dan produk petroleum.
Perjanjian sedemikian dijangka menjadi tumpuan pertemuan antara Zaidi, seorang jutawan yang memegang jawatan pada Mei, dan Presiden AS Donald Trump, yang memberikan sokongan kuat kepada perdana menteri Iraq yang baharu itu. “Kami telah mengarahkan Kementerian Minyak, Elektrik dan Komunikasi untuk memberi keutamaan kepada syarikat Amerika yang bereputasi baik yang bekerja dalam tenaga, telekomunikasi, teknologi, dan pembangunan,” kata Zaidi dalam kenyataan sebelum lawatan.
Cabaran Menarik Pelaburan
Bagaimanapun, menarik pelaburan yang mencukupi untuk membangunkan medan minyak dan membaiki kesesakan infrastruktur yang menghalang peningkatan pengeluaran yang mampan tidak akan mudah, kata penganalisis. Satu dokumen rasmi yang dilihat oleh Reuters menunjukkan bahawa pada awal Jun, kabinet Iraq mengarahkan Basra Oil Company milik kerajaan untuk mengecualikan syarikat tenaga AS yang sedang dalam perbincangan untuk projek tenaga daripada keperluan kawal selia tertentu berkaitan perjanjian awal.
“Keputusan terkini mengenai Chevron, pengendali AS di wilayah Kurdistan, dan projek tenaga AS yang lain mencerminkan perubahan dasar yang disengajakan,” kata Mohammed Abbas, bekas pengurus di Basra Oil Company yang kini bekerja sebagai perunding tenaga. “Zaidi menggunakan sektor tenaga Iraq untuk mengukuhkan hubungan dengan Washington dan untuk mengubah persepsi di kalangan beberapa syarikat tenaga utama AS bahawa Iraq adalah persekitaran yang mencabar untuk pelaburan berskala besar.”
Usaha Memperdalam Kerjasama Ekonomi
Empat pegawai minyak Iraq yang mengetahui rundingan dengan syarikat tenaga AS — termasuk Chevron, ExxonMobil, HKN, dan lain-lain — berkata usaha itu menekankan usaha lebih luas Baghdad untuk memperdalam kerjasama ekonomi dengan AS. Jangkauan itu datang ketika Iraq bergelut dengan cabaran yang dihadapi oleh banyak negara pengeluar minyak: menarik pelaburan dan memperluas pengeluaran sambil kekal terhad oleh had pengeluaran kumpulan pengeluar Opec+.
Walaupun Iraq memiliki beberapa rizab minyak mentah terbesar di dunia, sekatan pengeluaran yang sudah lama wujud telah merumitkan cita-cita untuk meningkatkan hasil bagi menyokong penduduk yang semakin pesat. Rundingan dengan Chevron telah muncul sebagai salah satu elemen paling penting dalam strategi Iraq. Awal tahun ini, Chevron memasuki perbincangan eksklusif dengan Iraq mengenai medan minyak gergasi West Qurna-2, selepas Baghdad bergerak untuk menggantikan Lukoil Rusia sebagai pengendali — berpotensi memberikan syarikat AS kawalan ke atas salah satu aset paling produktif Iraq.
Isyarat kepada Washington
Beberapa ahli parlimen dan penganalisis Iraq menunjukkan bahawa inisiatif tenaga kerajaan bertujuan memberi isyarat kepada Washington bahawa Iraq menjadi destinasi yang lebih menarik untuk pelaburan antarabangsa berskala besar selepas bertahun-tahun kebimbangan keselamatan, halangan birokrasi, dan pertikaian undang-undang.
Keselamatan telah bertambah baik dengan ketara sejak kekalahan Islamic State kira-kira sedekad lalu, walaupun serangan dron berkala dan ketegangan serantau terus menimbulkan risiko kepada infrastruktur tenaga. Pegawai Iraq berkata keselamatan di sekitar pemasangan minyak utama telah diperkukuh sejak konflik Iran, dengan langkah tambahan bertujuan meyakinkan syarikat tenaga asing.
“Perdana Menteri Zaidi berasal dari latar belakang perniagaan dan memahami bahawa memenangi syarikat tenaga Amerika, terutamanya dalam keadaan keselamatan serantau yang rapuh, bukanlah tugas yang mudah,” kata Murad Ismael, seorang ahli parlimen dan anggota jawatankuasa minyak dan gas parlimen Iraq.
