Pemain tenis lelaki Jepun paling berjaya, Kei Nishikori, pada Jumaat mengumumkan bahawa dia akan bersara pada hujung musim ini, menamatkan karier yang sering diganggu kecederaan.
Pencapaian gemilang
Pemain berusia 36 tahun itu menjadi pemain Jepun pertama yang mara ke final Grand Slam di Terbuka AS 2014, sebelum tewas kepada Marin Cilic dari Croatia. Dia juga merupakan lelaki Jepun pertama yang menembusi 10 teratas ranking ATP, mencapai kedudukan tertinggi No 4, dan memenangi 12 gelaran jelajah. Nishikori turut meraih gangsa dalam perseorangan lelaki di Sukan Olimpik Rio 2016.
Karier diganggu kecederaan
Dia telah diganggu kecederaan selama bertahun-tahun dan bulan lalu mengakui bahawa dia "hampir tidak bertahan" dari segi kecergasan fizikal. Nishikori berkata di media sosial pada Jumaat bahawa dia dengan berat hati akan menamatkan karier pada hujung musim 2026.
"Sejujurnya, saya masih berharap dapat meneruskan karier bermain saya," katanya. "Namun, melihat kembali segala-galanya hingga ke tahap ini, saya boleh berbangga bahawa saya telah memberikan yang terbaik."
Permulaan karier
Nishikori dilahirkan di barat Jepun dan berpindah ke Florida pada usia 14 tahun untuk berlatih di Akademi IMG. Dia memulakan karier profesional pada 2007 dan memenangi gelaran ATP pertamanya setahun kemudian di Delray Beach.
Dia menghasilkan musim terbaik dalam kariernya pada 2014, memenangi empat gelaran ATP dan mara ke final Terbuka AS, di mana dia mengecewakan pemain No 1 dunia ketika itu, Novak Djokovic, di separuh akhir.
"Mencapai Jelajah ATP, bermain di tahap persaingan tertinggi dan mengekalkan kehadiran dalam 10 teratas adalah sesuatu yang saya sangat banggakan," katanya dalam hantaran media sosial. "Sama ada menang atau kalah, suasana istimewa yang saya rasai di stadium penuh adalah tidak ternilai."
Cabaran terakhir
Nishikori kali terakhir memenangi gelaran di Brisbane pada 2019. Dia kini berada di ranking No 464 dunia dan telah bermain musim ini di Jelajah Cabaran peringkat kedua.
"Ada juga masa-masa saya dilanda kekecewaan dan kebimbangan akibat kecederaan berulang yang menghalang saya daripada bermain seperti yang saya mahu," katanya. "Namun, cinta saya terhadap tenis dan keyakinan bahawa saya boleh menjadi pemain yang lebih kuat sentiasa membawa saya kembali ke gelanggang," tambahnya. "Saya akan menghargai setiap saat perlawanan yang tinggal dan berjuang hingga ke akhir."
