ROME: Elina Svitolina muncul juara Terbuka Itali pada Sabtu selepas menewaskan Coco Gauff 6-4, 6-7 (3/7), 6-2 untuk merangkul gelaran ketiganya di Rom, sementara Jannik Sinner bakal bertemu Casper Ruud pada final lelaki.
Pemain Ukraine itu tidak memenangi gelaran WTA 1000 sejak kemenangan terakhirnya di Foro Italico lapan tahun lalu, tetapi berjaya mengatasi Gauff yang sering melakukan kesilapan. Pilihan ketujuh itu tidak cemerlang tetapi konsisten sepanjang kejohanan, dan gaya permainannya yang boleh diharap membolehkannya meraih kemenangan ke-20 dalam kariernya.
Gauff, juara Grand Slam dua kali, menyasarkan untuk menjadi pemain Amerika pertama yang menang di ibu kota Itali sejak Serena Williams pada 2016. Gauff merupakan pilihan utama untuk menang tahun ini selepas tewas kepada Jasmine Paolini tahun lalu, tetapi masalah servis yang sering menghantui permainannya mula muncul semula di gelanggang tengah.
Servisnya dipecah tiga kali oleh Svitolina pada set pertama, sebahagiannya disebabkan empat kesilapan ganda, dua daripadanya berlaku pada saat membenarkan lawan mendahului. Pada kedudukan 5-4, dia melakukan servis kedua pelik yang terbang ke sisi gelanggang yang salah, sebelum memberikan kelebihan kepada Svitolina dengan satu lagi kesilapan ganda pada mata set.
Gauff yang marah kemudian memukul kepalanya sendiri dengan raket sebelum berlari ke terowong, muncul semula sebentar kemudian untuk berbincang hangat dengan jurulatihnya Jean-Christophe Faurel. Perbualan itu seolah-olah mengubah keadaan apabila Gauff mengawal servisnya pada set kedua yang sengit, menampilkan beberapa rally menarik, terutamanya apabila dia memenangi tie-break.
Namun, dua lagi pecahan servis menyebabkan Gauff gagal meraih kemenangan pertamanya musim ini, dengan pertahanan gelaran Terbuka Perancisnya bermula hujung minggu depan.
Sinner mara ke final
Sinner menewaskan Daniil Medvedev pada separuh akhir yang mendebarkan, yang terhenti semalaman akibat hujan di Rom. Pemain nombor satu dunia itu boleh meraih gelaran Masters 1000 keenam berturut-turut pada Ahad berkat kemenangan 6-2, 5-7, 6-4 yang hampir sempurna sepanjang dua setengah jam.
Sinner terpaksa mendapatkan rawatan pada paha kanannya dan muntah pada Jumaat malam ketika Medvedev memberikan ujian paling sukar dalam kejohanan ini. Namun, dia kelihatan lebih ceria sebelum perlawanan disambung semula, bergurau dan bermain bola sepak dengan pasukan kejurulatihannya semasa memanaskan badan di bawah gelanggang tengah, ketika matahari musim bunga mula bersinar selepas beberapa hari cuaca tidak menentu.
“Saya rasa normal bahawa tidak setiap hari kita rasa 100%,” kata Sinner kepada pemberita. “Saya cuba bermain dengan tenaga terbaik yang saya ada. Semalam membawa saya ke tahap di mana saya berada hari ini. Hari ini saya sangat gembira kerana berjaya menamatkannya.”
Perlawanan dijadualkan sambung semula pada pukul 3 petang waktu tempatan tetapi ditangguhkan sejam lagi, disebabkan hujan dan separuh akhir beregu lelaki yang dimenangi oleh rakan senegara Sinner, Simone Bolelli dan Andrea Vavassori. Kedudukan 4-2 untuk Sinner pada set ketiga ketika permainan dihentikan terlalu sukar untuk diatasi Medvedev, dan pemain berusia 24 tahun itu mencatat kemenangan ke-33 berturut-turut dalam kejohanan Masters 1000.
Ruud berpeluang membalas dendam kekalahan teruk kepada Sinner di sini tahun lalu selepas menewaskan Luciano Darderi 6-1, 6-1 pada Sabtu, perlawanan yang juga tergendala akibat hujan lebat. Pemain Norway itu, yang akan kembali ke 20 teratas ranking dunia pada Isnin, tidak pernah memenangi satu set pun dalam empat pertemuan dengan Sinner, dan ditewaskan 6-0, 6-1 pada suku akhir 2025 dalam salah satu perlawanan paling berat sebelah di Foro Italico.
