Jurulatih Portugal, Roberto Martinez, menegaskan bahawa usia bukanlah faktor dalam penilaian terhadap Cristiano Ronaldo, yang kini berusia 41 tahun. Sebaliknya, prestasi semasa menjadi kayu ukur utama untuk menentukan peranan kapten Portugal itu dalam skuad Piala Dunia 2026.
Ronaldo dinilai berdasarkan prestasi, bukan legasi
Menjelang Piala Dunia di Amerika Utara yang akan bermula kurang dari sebulan, Ronaldo berpotensi untuk bermain di Piala Dunia keenamnya. Namun, Martinez menegaskan bahawa Portugal tidak membawa monumen kegemilangan masa lalu.
“Kami menguruskan Cristiano Ronaldo yang bermain untuk pasukan kebangsaan yang cuba masuk ke skuad 2026, bukan figura ikonik,” kata Martinez dalam temu bual dengan Reuters di Lisbon.
Perdebatan di Portugal bukan sama ada Ronaldo, penjaring terbanyak dalam bola sepak antarabangsa dengan 143 gol, layak berada dalam skuad, tetapi lebih kepada peranan yang sepatutnya dimainkan ketika pertandingan Piala Dunia menjadi semakin sengit.
Bagi Martinez, pengiraannya mudah: pemain Ronaldo dinilai berdasarkan apa yang dilakukannya dalam latihan dan untuk pasukan. “Usia hanyalah angka,” kata Martinez. “Dalam pasukan kebangsaan, kami boleh mengukur dengan tepat apa yang berlaku pada hari itu, dan anda membuat keputusan untuk hari berikutnya. Anda tidak pernah melihat lebih jauh dari hari berikutnya.”
Peranan Ronaldo dalam taktikal moden
Mengenai cara menggunakan Ronaldo di Piala Dunia, di mana perlawanan bergantung pada pertukaran pemain, perubahan taktikal, dan perlawanan yang berlanjutan ke masa tambahan serta penalti, Martinez berpendapat bahawa bola sepak moden telah melangkaui anggapan bahawa kesebelasan utama adalah satu-satunya ukuran status.
“Kini kami mempunyai lima pertukaran pemain. Ia hampir seperti kami mempunyai pasukan permulaan dan pasukan penamat. Tiada perbezaan,” katanya. “Terdapat peranan yang berbeza dan Cristiano sentiasa menerima peranannya.”
Persoalan sama ada Ronaldo akan menerima peranan yang dikurangkan telah timbul sejak Piala Dunia 2022, apabila jurulatih ketika itu, Fernando Santos, tidak meletakkannya sebagai pemain utama menentang Switzerland selepas perlawanan terakhir kumpulan menentang Korea Selatan.
Martinez enggan membuat perbandingan langsung antara kejohanan, dengan mengatakan bentuk, gaya, dan konteks berubah. Namun, beliau menegaskan bahawa tempat Ronaldo, seperti pemain lain, adalah berdasarkan merit.
“Semua pemain berada dalam ruang yang sama dalam pasukan kebangsaan, di mana apabila mereka bermain dengan baik, apabila mereka melaksanakan peranan mereka dengan baik untuk membantu pasukan menang, mereka mempunyai peluang lebih baik untuk bermain berbanding apabila mereka tidak melakukannya. Semudah itu,” katanya.
Lebih daripada sekadar kehadiran istiadat
Martinez berkata Ronaldo jauh lebih daripada sekadar kehadiran istiadat. Beliau menunjuk kepada 25 gol dalam 30 penampilan Portugal di bawah kendaliannya, nisbah gol setiap perlawanan yang lebih baik berbanding mana-mana jurulatih sebelumnya, dan berkata nilainya juga terserlah dalam butiran yang tidak dapat ditangkap oleh angka mentah.
“Dia hebat dalam pergerakan, larian, membuka ruang, memisahkan pertahanan tengah,” kata Martinez. “Dia disiplin untuk berada di posisi yang betul, sentiasa melaksanakan corak serangan yang kami ada. Dan itu memberinya peluang untuk menjaringkan gol seperti yang dilakukannya, tetapi juga peluang untuk membuka ruang bagi pemain kami.”
Minda elit dan kelaparan yang tidak pernah padam
Martinez menegaskan bahawa usia tidak sepatutnya menjadi titik permulaan perbincangan tentang Ronaldo, tetapi data, latihan, sikap, dan kesesuaian taktikal. Beliau berkata jangka hayat Ronaldo disokong bukan sahaja oleh kebolehan fizikal, tetapi juga oleh “minda elit” dan usaha harian untuk penambahbaikan.
Apa yang paling mengejutkannya selepas mengambil alih pasukan bukanlah aura Ronaldo, tetapi seleranya. “Seseorang yang telah memenangi segala-galanya mempunyai kelaparan seperti seseorang yang belum memenangi trofi,” kata Martinez.
Kelaparan itu, tambahnya, telah menjadikan Ronaldo “figura yang sangat penting dalam bilik persalinan, sebagai kapten, sebagai seseorang yang mewakili erti bermain untuk pasukan kebangsaan”.
Martinez tahu bahawa kebisingan tidak akan pernah reda. Beliau berkata “setiap pemandu teksi” mempunyai pendapat tentang Ronaldo, walaupun mereka tidak menontonnya baru-baru ini. Namun, tugasnya, katanya, adalah untuk meneliti bukti dan memilih pasukan.
“Pemain sentiasa berada di padang berdasarkan merit,” kata Martinez. “Dan apabila persekitaran menunjukkan sebaliknya, ia adalah pemilihan semula jadi.”
