LOS ANGELES, 13 Mei — Selepas Los Angeles Lakers ditewaskan oleh Oklahoma City Thunder dalam pusingan kedua playoff, LeBron James memasuki musim luar yang tidak menentu yang mungkin menyaksikannya kekal di LA, menyertai pasukan lain, atau pun bersara.
Masa depan tidak menentu
Dengan musim NBA ke-23 dalam buku catatannya, pencetak gol terbanyak sepanjang zaman liga itu mempunyai banyak pilihan untuk dipertimbangkan, tetapi pemain berusia 41 tahun itu tidak bersedia untuk membuat keputusan sejurus selepas kekalahan Lakers 115-110 dalam siri separuh akhir Persidangan Barat pada Isnin.
“Saya tidak tahu apa yang masa depan simpan untuk saya, sudah tentu,” kata pemain 22 kali All-Star itu kepada pemberita, sambil menambah bahawa dia akan “menyemak semula dengan keluarga saya dan bercakap dengan mereka, dan meluangkan sedikit masa bersama mereka” sebelum membuat keputusan.
Angka semakin menurun
Semasa James meninggalkan gelanggang pada Isnin selepas mengumpul 24 mata dan 12 lantunan tertinggi permainan, ada yang tertanya-tanya sama ada itu adalah tarian terakhirnya dalam NBA.
Pada usia 41 tahun, tidak menghairankan bahawa James tidak lagi menghasilkan sebanyak dahulu, dengan purata 20.9 mata setiap perlawanan musim ini sambil memainkan peranan sokongan di belakang Luka Doncic dan Austin Reaves. Angkanya semakin menurun sejak 2021-22, apabila dia purata 30.3 mata setiap perlawanan.
James, yang mempunyai kerjaya paling panjang dalam sejarah NBA, berkata dia “sentiasa menyukai proses” bermain bola keranjang, daripada hadir ke latihan pagi dan “memberikan segala yang saya ada.”
Perjalanan kerjaya gemilang
Anak kelahiran Akron, Ohio itu dipilih pertama keseluruhan dalam Draf NBA 2003 oleh Cleveland Cavaliers dan semakin meningkat menjadi bintang, meraih penghormatan MVP pada 2009 dan 2010.
Dia membawa bakatnya ke Miami Heat pada 2010, memenangi kejuaraan berturut-turut pada 2012 dan 2013 sebelum kembali ke Cavaliers pada 2014. Pada 2016 dia mengetuai Cleveland ke kejuaraan, menamatkan kemarau kejuaraan sukan profesional bandar itu selama 52 tahun. Dia meninggalkan Cavaliers untuk kali kedua pada 2018 untuk menyertai Lakers, di mana dia memenangi kejuaraan keempat pada 2020.
Kembali ke LA masih pilihan
James boleh memilih untuk menandatangani semula dengan LA, walaupun ketua jurulatih JJ Redick memberi amaran bahawa keputusan mungkin akan dibuat dalam dua bulan akan datang.
“Saya belum terfikir tentang itu,” kata Redick kepada media selepas perlawanan. “Kami akan berurusan dengan musim luar pada musim luar, iaitu dua bulan akan datang.”
Sukar untuk membayangkan pasukan yang tidak akan merebut peluang untuk memiliki James dalam skuad mereka, tetapi mereka perlu memberinya alasan kukuh untuk menyertai. Dianggap secara meluas sebagai salah seorang pemain terbaik sepanjang zaman — 43,440 matanya adalah yang terbanyak dalam sejarah liga — dia mungkin mahu pergi di puncak.
Anak lelakinya yang sulung, pengawal LA Bronny James, berkata dia “tiada idea” tentang rancangan bapanya. “Dia kelihatan seperti boleh bermain lagi beberapa tahun, tetapi dia sudah berada dalam liga lebih lama daripada dia di luar liga,” kata pemain berusia 21 tahun itu. “Ia gila. Saya fikir dia patut memikirkannya, dan apa sahaja yang membuatnya gembira, lakukan itu.” — Reuters
