Kekalahan Atletico Madrid kepada Arsenal dalam saingan Liga Juara-Juara menamatkan musim kelima berturut-turut tanpa trofi, sekali gus menimbulkan persoalan mengenai masa depan jurulatih Argentina, Diego Simeone.
Masa Depan Simeone Tidak Pasti
Ditanya sama ada beliau mempunyai kekuatan untuk meneruskan selepas kekalahan di London, jawapan Simeoane agak luar biasa. "Tidak sekarang, pasti tidak sekarang," kata Simeone, menimbulkan keraguan tentang niatnya pada musim panas ini.
Persoalan seumpama itu sering diajukan kepada Simeone sepanjang 14 setengah tahun beliau mengendalikan pasukan Rojiblancos, biasanya ketika detik-detik pahit seperti ini. Antara kekalahan yang paling menyakitkan adalah dua kekalahan di pentas akhir Liga Juara-Juara menentang Real Madrid pada 2014 dan 2016.
Selepas kekalahan kedua di San Siro menerusi penalti, Simeone hampir meninggalkan pasukan kerana sukar untuk mengangkat semangat pemain selepas tamparan hebat itu.
Cabaran Bersaing dengan Gergasi Sepanyol
Musim-musim selepas itu sebahagian besarnya mengecewakan, walaupun berjaya memenangi La Liga pada 2021. Tugasan untuk bersaing dengan Barcelona dan Real Madrid sememangnya sukar. "Kami telah berkembang pesat dalam setiap aspek, kami adalah kelab yang diiktiraf di Eropah dan dunia," kata Simeone selepas kekalahan 1-0 di Emirates yang menyaksikan agregat 2-1 memihak kepada Arsenal. "Tetapi peminat mahu menang. Sampai ke separuh akhir tidak mencukupi."
Sejak kejuaraan liga setengah dekad lalu, Atletico terus menunggu kejayaan sambil bergelut dengan identiti mereka sendiri. Simeone, yang masih mempunyai reputasi sebagai jurulatih ultra-konservatif, sering menegaskan musim ini bahawa pasukannya lebih baik menyerang berbanding bertahan.
Tanda-Tanda Positif
Walaupun semakin lama tempoh tanpa trofi menambah tekanan dan spekulasi, terdapat tanda-tanda peningkatan. Atletico mara ke final Piala Raja buat pertama kali sejak 2013, walaupun tewas kepada Real Sociedad pada April. Anak lelaki Simeone, Giuliano, menunjukkan potensi, Ademola Lookman terus cemerlang sejak ketibaan Januari, dan pemain pertahanan Marc Pubill mungkin dipanggil ke skuad Piala Dunia 2026 Sepanyol.
Dalam saingan Eropah, kemaraan ke separuh akhir meninggalkan kenangan manis, terutamanya kemenangan ke atas Barcelona di suku akhir. Ia memberi peluang terakhir kepada pemain veteran Antoine Griezmann, yang akan berpindah ke Orlando City, dan Koke, yang masa depannya juga tidak menentu, untuk bersinar di pentas terbesar bola sepak kelab.
"Saya berharap peminat kami memberi sokongan kepada Antoine seperti yang telah dia perolehi dalam beberapa perlawanan terakhir ini," kata Simeone. "Koke luar biasa, satu penguasaan dalam cara bermain bola sepak pada usianya."
Cabaran Menggantikan Griezmann
Menggantikan Griezmann adalah tugas besar kelab pada musim panas ini. Jika tepat, ia boleh mendorong pasukan mencapai kejayaan yang diidamkan. Jika salah, seperti perpindahan malang Joao Felix bernilai 126 juta euro pada 2019, kemarau trofi Atletico akan berterusan.
Sama ada Simeone akan terus mengawasi projek ini masih belum dijawab secara muktamad, tetapi setiap kali timbul keraguan sepanjang 15 tahun lalu, beliau sentiasa memilih untuk kekal.
