Aston Villa mengambil inspirasi daripada bekas juara Eropah kelab itu ketika mereka berusaha untuk menamatkan kemarau trofi selama 30 tahun dalam final Liga Europa menentang Freiburg pada hari Rabu.
Sejarah Kebangkitan Villa
Pasukan kendalian Unai Emery itu berlepas ke Istanbul dengan sejarah di hadapan mata dalam final Eropah utama pertama mereka sejak 44 tahun. Villa terkenal mengecewakan Bayern Munich dalam final Piala Eropah 1982, hasil jaringan klinikal Peter Withe.
Mahu mencontohi detik gemilang Withe, penyerang Villa Ollie Watkins berkata beliau akan mencari rakaman jaringan kemenangan itu sebagai persediaan menentang pasukan kerdil Jerman, Freiburg, di Stadium Besiktas.
"Saya sebenarnya belum melihat jaringan Withe, tetapi saya akan mencarinya. Saya akan menontonnya dalam beberapa hari sebelum final sebagai inspirasi," kata Watkins. "Saya rasa Peter adalah legenda. Saya sudah bertemu dengannya beberapa kali. Dia datang ke pusat latihan minggu lalu untuk menonton."
Perubahan Nasib Villa
Dekad selepas kekalahan Bayern di Rotterdam tidak selalu baik kepada Villa. Mereka dua kali tersingkir ke divisyen kedua, pada 1987 dan 2016, dan tekesal dalam semua empat penampilan final domestik sejak menewaskan Leeds untuk memenangi Piala Liga 1996.
Namun Villa telah dihidupkan semula oleh Emery yang bijak, mara ke suku akhir Liga Juara-Juara musim lalu dan mendaki ke tempat keempat dalam Liga Perdana Inggeris dengan satu perlawanan lagi musim ini.
Sokongan Diraja dan Kehebatan Emery
Kemaraan mereka ke final mendapat restu diraja daripada peminat setia Villa, Putera William. William menyertai sambutan gemilang di Villa Park ketika kemenangan 4-0 pada separuh akhir kedua menewaskan Nottingham Forest.
Sekarang Emery boleh mengukuhkan statusnya sebagai raja Liga Europa dengan memenangi pertandingan itu buat kali kelima. Pengendali Sepanyol itu sedang bersedia untuk final Liga Europa keenamnya selepas menjuarai pertandingan itu tiga kali bersama Sevilla dan sekali bersama Villarreal, serta menjadi naib juara bersama Arsenal pada 2019.
Persiapan ke Final
Anak buah Emery berlepas ke Turki dalam keadaan bersemangat selepas mengesahkan tempat ke Liga Juara-Juara musim depan dengan kemenangan 4-2 ke atas Liverpool pada hari Jumaat. Dalam final pertama mereka sejak tewas kepada Manchester City dalam Piala Liga 2020, Villa akan menjadi pilihan utama menentang finalis Eropah kali pertama Freiburg, yang berada di tempat ketujuh Bundesliga.
"Bermain untuk trofi, bermain di tahap tinggi seperti sekarang, membawa kami banyak detik yang sangat baik," kata Emery. "Saya berasa sangat selesa dengan tahap kami. Untuk penyokong, cuba faham kami bergerak ke tahap baru. Saya dapat rasa mereka gembira."
Emery telah membuktikan pelantikan yang tepat sejak mengambil alih pada 2022, ketika Villa hanya tiga mata di atas zon penyingkiran. Ditewaskan oleh Olympiacos dalam separuh akhir Liga Konferensi UEFA 2023/2024, Emery kini berada di ambang menyingkirkan label mereka sebagai pasukan yang hampir berjaya.
Jurulatih berusia 54 tahun itu mengakui kekalahan agregat 6-2 yang pedih kepada pasukan Greek itu adalah detik penting dalam transformasi Villa menjadi pencabar trofi. "Apabila kami kalah dalam separuh akhir kepada Olympiacos, ia adalah proses yang kami perlukan untuk sampai ke tahap sekarang," katanya. "Segala yang kami lakukan berjalan seperti dirancang. Ia masuk akal, kerana berada di Eropah adalah konsisten."
"Sekarang objektifnya adalah untuk mengekalkannya untuk tempoh yang lama, mengekalkan tahap setinggi mungkin, dengan standard dan cita-cita kami." Emery yang teliti adalah padanan sempurna untuk kelab yang membawa perkataan "Prepared" di bawah lencana pada jersi mereka selama bertahun-tahun. Mengikuti jejak Tony Barton, pengurus yang merancang kejayaan 1982, akan memastikan Emery terukir dalam sejarah Villa selamanya.
