LONDON, 24 April — Arsenal boleh merampas semula puncak Liga Perdana hujung minggu ini apabila Manchester City yang sedang dalam form fokus pada Piala FA, manakala Tottenham dan West Ham berebut mengelak tempat penyingkiran terakhir.
Peluang terakhir Arsenal
Manchester City dan Arsenal terikat pada 70 mata, dengan baki lima perlawanan. Kedua-dua pasukan mempunyai perbezaan gol plus-37. Dua perkara memisahkan pasukan – jumlah gol dijaringkan dan pengalaman untuk menamatkan saingan. City, yang menjaringkan tiga gol lebih daripada Arsenal, tidak pernah gagal memenangi liga setelah mendahului selepas 33 perlawanan atau lebih dalam Liga Perdana. The Gunners, yang kalah 2-1 di Etihad hujung minggu lalu, boleh kembali ke puncak dengan kemenangan atau seri di laman sendiri menentang Newcastle, dengan City menentang Southampton di separuh akhir Piala FA. Minggu berikutnya, anak buah Mikel Arteta bermain dahulu, bermakna mereka boleh mendahului enam mata sebelum City menentang Everton pada 4 Mei. Arsenal, naib juara yang sering kali gagal, yang memiliki jadual lebih mudah di atas kertas, harus mengabaikan kejatuhan baru-baru ini dan meletakkan tekanan kembali kepada City. The Blues, yang kini mendahului buat kali pertama sejak Ogos, adalah pilihan namun ia belum berakhir.
Perjuangan Spurs
Tottenham sangat memerlukan kemenangan di Wolves yang sudah tersingkir pada Sabtu untuk mengembalikan harapan mengelak penyingkiran ke divisyen dua buat kali pertama dalam hampir 50 tahun. Pasukan London, yang kini di bawah kendalian Roberto De Zerbi, masih belum menang dalam Liga Perdana sejak Disember selepas kebobolan gol lewat dalam seri dengan Brighton minggu lalu. Spurs, di tangga ke-18, dua mata dari zon selamat dengan baki lima perlawanan. Minggu ini kelab itu menyiarkan iklan untuk psikologis utama ketika De Zerbi fokus memperbaiki mentaliti skuad. “Saya tiada masa untuk melihat orang negatif, melihat pemain sedih atau pembantu sedih,” kata jurulatih Itali itu selepas perlawanan Brighton. West Ham, di tangga ke-17, menjadi tuan rumah kepada Everton pada Sabtu manakala Nottingham Forest, tiga mata di atas The Hammers, melawat Sunderland pada Jumaat. Leeds, dengan 40 mata, hampir selamat. Penganalisis Opta meramalkan Spurs akan tersingkir tetapi kemenangan boleh menyuntik keyakinan baru kepada pasukan.
Perlumbaan Liga Juara-Juara masih hidup
Persaingan untuk menduduki lima teratas telah reda, dengan Manchester United, Aston Villa dan Liverpool selesa dalam landasan untuk memastikan bola sepak Liga Juara-Juara musim depan. Brighton yang dalam form tidak berputus asa, walaupun mereka ketinggalan lima mata di belakang Liverpool di tangga kelima dan bermain satu perlawanan lebih. Anak buah Fabian Hurzeler, yang membelasah Chelsea 3-0 minggu ini, telah menang enam daripada lapan perlawanan liga terakhir untuk terus bersaing. Pasukan yang menduduki tangga keenam masih boleh layak ke pertandingan kelab teratas Eropah, memberi insentif tambahan kepada beberapa kelab dari Brighton di tangga keenam hingga Fulham di tangga ke-12. Untuk itu berlaku, Villa perlu memenangi Liga Europa dan menduduki tangga kelima dalam Liga Perdana. — AFP
