Graham Potter, jurulatih yang dipecat oleh West Ham United pada September, kini mengetuai Sweden ke Piala Dunia selepas melalui kempen kelayakan yang sukar. Potter menggantikan Jon Dahl Tomasson sebagai jurulatih Sweden pada Oktober selepas kempen kelayakan yang mengecewakan.
Potter dipecat oleh West Ham selepas hanya satu kemenangan dalam lima perlawanan Liga Perdana Inggeris. Namun, peluang baru muncul apabila Sweden memecat Tomasson selepas prestasi buruk dalam kelayakan Piala Dunia. Potter mengambil alih dan berjaya membawa Sweden ke Piala Dunia melalui kemenangan play-off 3-2 ke atas Poland pada Mac lalu.
"Ia luar biasa. Saya sangat bersyukur. Saya bangga dan gembira berada di sini. Perlawanan menentang Poland adalah pengalaman terbaik dalam karier bola sepak saya," kata Potter kepada Reuters di pejabat Persatuan Bola Sepak Sweden (SvFF).
Perjalanan Bergelora
Potter mengakui kekecewaan dipecat West Ham selepas hanya lima perlawanan. "Saya kecewa kerana lima perlawanan adalah tempoh yang singkat, tetapi ia berlaku dalam bola sepak. Anda perlu menerimanya dan mencari peluang seterusnya," katanya.
Peluang itu datang apabila Sweden menawarkan jawatan jurulatih. Potter, yang pernah mengendalikan kelab Sweden Östersund, memahami budaya bola sepak Sweden. Beliau segera mempelajari pemain dan meningkatkan kemahiran bahasa Swedish.
"Anda perlu ringkas dalam menggunakan masa. Dalam bola sepak antarabangsa, anda tidak mempunyai banyak masa untuk latihan atau mesyuarat. Jadi, anda perlu memudahkan perkara untuk pemain," jelas Potter.
Kejayaan Play-off
Pendekatan Potter membuahkan hasil. Sweden menewaskan Ukraine 3-1 di Valencia sebelum menang dramatik ke atas Poland di tempat sendiri. Kemenangan itu memastikan Sweden layak ke Piala Dunia di mana mereka akan menentang Tunisia, Belanda dan Jepun dalam Kumpulan F.
"Pengalaman menentang Poland dan menjadi sebahagian daripada sesuatu yang bermakna kepada ramai orang adalah sesuatu yang saya akan bersyukur selamanya," kata Potter.
Potter, yang memulakan karier di Sweden bersama Östersund pada 2011, ketawa apabila mengingati dirinya sebagai bakal pengurus pasukan kebangsaan. "Tidak pernah ada rancangan besar. Saya hanya gembira berada di sini dan akan berusaha sebaik mungkin untuk Sweden," katanya.
