PARIS, 31 Mei — Juara bertahan Coco Gauff tersingkir di pusingan ketiga Terbuka Perancis pada Sabtu apabila pilihan utama Aryna Sabalenka dan Naomi Osaka sama-sama menang untuk mencipta pertembungan sengit di pusingan 16.
Gauff tewas 4-6, 7-6 (7/1), 6-4 kepada pilihan ke-28 dari Austria, Anastasia Potapova, sekali gus menamatkan saingan pemain pilihan teratas pada minggu pembukaan yang panas di Roland Garros.
Pemain berusia 22 tahun yang merupakan pilihan keempat itu ketinggalan satu break pada set penentuan sebelum Potapova meraih lima perlawanan berturut-turut dengan hanya kehilangan satu mata untuk menyingkirkan Gauff pada awal saingan di Paris sejak penampilan sulungnya enam tahun lalu.
Pemenang dua gelaran utama itu menegaskan status juara bertahan tidak menjejaskan permainannya, berbeza dengan pengalaman di Terbuka AS 2024.
“Saya rasa di Terbuka AS ia lebih memberi kesan, tetapi kali ini tidak. Saya tidak rasa gementar,” kata Gauff.
“Itu yang lebih mengecewakan kerana saya rasa saya belajar banyak daripada pengalaman Terbuka AS dan saya pemain yang lebih baik sejak itu, tetapi saya tidak menunjukkannya hari ini.”
Dalam perlawanan yang ditentukan oleh break servis, Gauff kehilangan game ke-10 yang penting pada set akhir walaupun mendahului 30-0 dengan servis sendiri, diikuti dengan double fault dan dua pukulan winner kuat Potapova, sebelum pukulan kuat pada servis kedua memaksanya memukul panjang dan mengucapkan selamat tinggal kepada Paris.
Ia merupakan kemenangan ketiga Potapova ke atas Gauff — sejak pertemuan pertama mereka pada 2023 — tetapi dia menganggapnya sebagai “tiga teratas (kemenangan kerjaya) pasti.”
Dengan kemenangan itu, dia menyamai prestasi Grand Slam terbaiknya apabila mara ke pusingan keempat di Terbuka Perancis dua tahun lalu. Dia boleh memperbaikinya pada Isnin apabila berdepan pilihan ke-22 Anna Kalinskaya.
Pilihan keenam Amanda Anisimova juga tersingkir apabila pemain Amerika itu tewas dalam tie-break set ketiga kepada Diane Parry dari Perancis.
Bekas juara Terbuka Australia Madison Keys menewaskan pilihan kesembilan Victoria Mboko 6-3, 5-7, 7-5.
Lebih awal, Sabalenka menewaskan Daria Kasatkina dari Australia 6-0, 7-5 dalam masa 76 minit untuk mara ke pusingan keempat.
Selepas menang mudah set pertama, Sabalenka ketinggalan satu break awal menentang pemain ranking ke-53 sebelum bangkit.
Pemain nombor satu dunia dari Belarus itu akan bertemu dengan pemenang empat gelaran utama, Osaka.
Sabalenka dan Osaka, kedua-dua berusia 28 tahun, masing-masing memenangi dua Terbuka Australia dan dua Terbuka AS.
Sabalenka telah mengalahkan Osaka dua kali musim ini, tetapi Osaka menang dalam satu-satunya pertemuan mereka di Grand Slam — pada pusingan sama di Terbuka AS 2018, gelaran utama pertamanya.
“Saya bersedia untuk pertarungan,” kata Sabalenka mengenai pertemuan dengan Osaka. “Saya bersedia untuk keluar dan berjuang untuk perlawanan itu, untuk kemenangan itu. Sedia melakukan apa sahaja untuk menang.”
Pilihan ke-16 dari Jepun itu menewaskan Iva Jovic dari Amerika yang berusia 18 tahun 7-6 (7/5), 6-7 (3/7), 6-4 untuk mara.
“Saya lebih tenang berbanding perlawanan pertama... Dalam Grand Slam, semakin jauh saya melangkah, semakin tenang saya. Ia satu penghormatan berada di sini,” kata Osaka, yang sebelum ini tidak pernah melepasi pusingan 32 di Roland Garros.
Dengan cabaran lelaki yang terbuka luas selepas kejutan awal pilihan utama Jannik Sinner dan pemenang 24 gelaran utama Novak Djokovic, Felix Auger-Aliassime kini dianggap sebagai calon utama untuk memenangi Grand Slam pertamanya.
Pilihan keempat dari Kanada itu menewaskan Brandon Nakashima 5-7, 6-1, 7-6 (7/4), 7-6 (7/1) dalam sesi malam.
“Ia perlawanan yang rumit bagi saya,” katanya. “Positifnya adalah kemenangan dan mara ke pusingan seterusnya.”
Di sana dia akan bertemu Alejandro Tabilo untuk merebut tempat ke suku akhir, selepas pemain Chile itu menamatkan kempen mengejut pemain Perancis berusia 17 tahun, Moise Kouame.
Pilihan ke-10 dari Itali, Flavio Cobolli, menghasilkan kemenangan straight-set ke atas pemain ranking ke-18 dunia, Learner Tien.
Dia akan berdepan Zachary Svajda yang berada di ranking ke-85, yang menewaskan pilihan ke-25 Francisco Cerundolo.
Abang Cerundolo, Juan Manuel yang menewaskan Sinner pada pusingan lalu dalam lima set, muncul pemenang daripada perlawanan lima set epik yang berlangsung hampir enam jam menentang Martin Landaluce.
Dia akan berdepan Matteo Berrettini, yang lebih segar sedikit selepas hanya menghabiskan lima jam 13 minit di gelanggang untuk kemenangan 7-6 (7/3), 5-7, 6-7 (4/7), 6-4, 7-6 (15/13) ke atas Francisco Comesana.
Frances Tiafoe dari AS dan Matteo Arnaldi dari Itali juga memenangi perlawanan panjang yang berlangsung sehingga ke set penentuan untuk mara ke minggu kedua di Roland Garros. — AFP
