TOKYO, 27 Mei — Jurulatih Jepun, Hajime Moriyasu percaya pasukannya mampu menjuarai Piala Dunia selepas kemenangan persahabatan bersejarah ke atas Brazil dan England, walaupun kehilangan Kaoru Mitoma menjejaskan semangat.
Pemain sayap Brighton, Mitoma akan terlepas Piala Dunia selepas mengalami kecederaan hamstring kurang dari seminggu sebelum Moriyasu mengumumkan skuadnya.
Jepun tidak pernah melepasi pusingan 16 terbaik di Piala Dunia, tetapi mereka adalah pasukan pertama yang layak dan keyakinan mereka semakin meningkat selepas keputusan mengagumkan baru-baru ini.
Mereka diundi dalam Kumpulan F bersama Belanda, Sweden dan Tunisia, dan mereka memulakan kempen menentang Belanda di Dallas pada 14 Jun.
Kecederaan Mitoma menghalang Moriyasu daripada menggunakan salah seorang penyerang paling berbahaya, tetapi jurulatih itu masih mempunyai skuad yang dipenuhi dengan pemain berpengalaman di kelab Eropah.
"Tahun lalu kami bermain menentang Brazil dalam perlawanan persahabatan dan kami mengalahkan mereka buat pertama kali, dan Mitoma tidak bermain dalam perlawanan itu," kata Moriyasu.
"Itu mencerminkan konsep pasukan, bahawa sesiapa sahaja boleh masuk ke dalam barisan dan pasukan masih beraksi dengan baik."
Jepun bangkit daripada ketinggalan dua gol pada separuh masa pertama untuk menewaskan Brazil 3-2 dalam perlawanan persahabatan di Tokyo pada Oktober lalu.
Ia adalah kemenangan pertama Jepun ke atas juara dunia lima kali itu.
Mereka kemudian menjadi pasukan Asia pertama yang menewaskan England apabila mereka meraih kemenangan 1-0 di Wembley pada bulan Mac.
Jepun memulakan kedua-dua perlawanan dengan barisan pemain yang semuanya beraksi di Eropah dan skuad Piala Dunia mereka hanya menampilkan tiga pemain daripada liga domestik J.League.
Moriyasu percaya mereka mempunyai kekuatan yang lebih mendalam berbanding sebelum ini, dan kebijaksanaan taktikal untuk menyesuaikan diri dengan mana-mana lawan.
"Sudah tentu, pemain gembira apabila kami menewaskan Brazil dan England, dua pasukan yang tidak pernah kami kalahkan sebelum ini," katanya.
"Tetapi saya merasakan suasana di mana pemain dengan cepat mengalihkan fokus mereka kepada matlamat yang lebih besar di hadapan."
Ketiadaan Mitoma adalah tamparan besar, dengan pemain berusia 28 tahun itu mencapai prestasi terbaik sebelum kecederaan mengecewakan.
Dia menjaringkan gol kemenangan menentang England, merampas bola daripada Cole Palmer sebelum melancarkan serangan balas yang disempurnakannya sendiri.
Pemain Monaco, Takumi Minamino juga akan terlepas kejohanan selepas mengalami kecederaan ligamen lutut pada Disember.
Pemain Liverpool, Wataru Endo dan pemain Ajax, Takehiro Tomiyasu kedua-duanya pulih tepat pada masanya selepas tempoh kecederaan yang panjang.
Penyerang Feyenoord, Ayase Ueda adalah sumber gol yang boleh dipercayai, manakala pemain Crystal Palace, Daichi Kamada dan pemain Real Sociedad, Takefusa Kubo adalah pemain utama.
Ambisi besar
Separuh daripada pemain dalam skuad juga berada di Piala Dunia 2022 di Qatar, di mana Jepun mengejutkan Jerman dan Sepanyol, menewaskan kedua-duanya 2-1, sebelum kalah kepada Croatia pada pusingan 16 terakhir menerusi penalti.
"Kami mempunyai lebih ramai pemain dengan pengalaman Piala Dunia dan itu akan membantu kami dari segi ketenangan pasukan," kata Moriyasu.
"Ia akan membantu kami beraksi dengan berkesan dalam pelbagai situasi."
Jepun melalui kelayakan dengan mudah, memenangi tujuh daripada 10 perlawanan dan hanya kalah selepas mereka mengesahkan tempat mereka di kejohanan.
Ia akan menjadi penampilan Piala Dunia kelapan berturut-turut, setelah membuat debut pada 1998.
Jepun tidak pernah mencapai suku akhir walaupun mara ke pusingan 16 terbaik empat kali.
Moriyasu telah menetapkan sasaran yang lebih tinggi kali ini, menegaskan bahawa mereka mempunyai kualiti untuk pergi sepanjang jalan dan memenangi kejohanan.
Kehilangan Mitoma tidak memadamkan cita-citanya.
"Sasaran tidak berubah," katanya.
"Tetapi ia bukan hanya tentang sasaran itu, ia tentang meningkatkan tahap kami sebagai individu dan sebagai pasukan."
Moriyasu adalah jurulatih paling lama berkhidmat di Jepun, mengambil alih selepas Piala Dunia 2018.
Dia memenangi J.League tiga kali bersama Sanfrecce Hiroshima dan telah mengetuai negaranya di Piala Dunia, dua Piala Asia, Sukan Olimpik dan Copa America.
"Ia bukan hanya tentang pengalaman saya sendiri. Pengurus yang telah mendahului saya, kedua-dua warga asing dan Jepun, dan kakitangan saya juga mempunyai pengalaman Piala Dunia," kata Moriyasu.
"Saya mahu menggunakan pengalaman dan pengetahuan itu untuk meningkatkan peluang kami, walau sedikit pun." — AFP
