Joseph De Silva: Pengorbanan Tanpa Henti Bina Juara Hoki Negara
Beliau memberikan segalanya untuk membina juara — namun pengiktirafan tidak pernah mengikut rentak pengorbanannya. Joseph De Silva mencipta pemenang dan pemain kebangsaan, mencurahkan masa, wang dan hidupnya untuk legasi yang jarang disaksikan orang ramai.
Bapa Angkat kepada Pemain Muda
Sebagai figura bapa kepada pemainnya, Joseph De Silva memberikan taklimat pasukan, membimbing dan membentuk bakat muda yang kemudiannya mewakili Malaysia. Pada pelancaran Liga Hoki Junior Kebangsaan pada 1995, seorang pegawai kanan Persekutuan Hoki Malaysia menyatakan secara terbuka bahawa beberapa pasukan menjadikan kejohanan itu bahan jenaka dengan menurunkan pemain berusia 14 tahun.
Beliau merujuk kepada Persatuan Old Lasallians Klang (Olak). Pengurus Olak Joseph De Silva mendengar kenyataan itu sebagai kritikan. Namun, beliau memilih untuk melihat sesuatu yang lain — bukti bahawa beliau melakukan sesuatu yang berbeza dan mendahului zamannya.
Di kalangan budak-budak itu terdapat Amin Rahim, Roslan Jamaluddin, Madzli Ikmar, Redzuan Ponirin dan Saiful Azhar — nama-nama yang kemudiannya membentuk hoki Malaysia. Pemuda-pemuda itu menduduki tangga pertengahan pada musim pertama mereka. Mereka membesar menjadi pemain dan jurulatih kebangsaan, mengubah apa yang kelihatan seperti risiko menjadi visi yang jelas dan berkekalan.
Impian yang Membentuk Hidup
Impian itu membentuk kehidupan De Silva. Beliau meninggal dunia pada Sabtu pada usia 71 tahun selepas penyakit yang membawa kepada pemotongan kaki kanannya, meninggalkan legasi yang dibina atas pengorbanan peribadi dan kepercayaan kepada pemain yang diabaikan orang lain.
Sebuah kelab dibina atas kepercayaan, bukan kemewahan. Apabila Olak ditubuhkan pada 1995, ia kekurangan kelebihan yang sering membentuk kejayaan. Tiada asas pembiayaan yang kukuh, tiada laluan formal, tiada sistem untuk dijadikan sandaran. Apa yang dimilikinya ialah dorongan De Silva.
Sebagai ejen hartanah secara profesional, beliau mengikut jejak ayahnya, L Andrew De Silva, yang digambarkan adiknya Philip sebagai ejen hartanah pertama Klang. Namun, hoki menjadi kerja hidupnya.
Mengenal Pasti Bakat Muda
De Silva mengenal pasti pelajar sekolah yang berpotensi, kebanyakannya lebih muda daripada rakan sebaya mereka, dan mendorong mereka ke pertandingan lebih tinggi lebih awal. Beliau memandu mereka dari Klang ke Kuala Lumpur untuk menghadapi pasukan lebih kuat, mengetahui pendedahan akan mempercepatkan pertumbuhan mereka.
Keputusan datang dengan pantas. Olak memenangi gelaran Liga Hoki Junior Malaysia pada 1997, hanya dua tahun selepas penubuhannya. Mereka diikuti dengan double liga dan keseluruhan pada 1998 dan 1999, dan menambah mahkota keseluruhan lagi pada 2000.
Trofi penting, tetapi itu bukan matlamatnya. Olak menghasilkan 25 pemain yang mewakili Malaysia di peringkat junior dan senior. Antaranya ialah penjaga gol Roslan, yang memenangi perak di Sukan Komanwel Kuala Lumpur 1998, pertahanan Amin, dan pemain tengah Madzli, Redzuan dan Saiful.
Pengorbanan Peribadi yang Mendalam
Madzli mengetuai Malaysia ke perak di Sukan Asia Guangzhou 2010, manakala Amin menjaringkan enam gol dari penjuru penalti. Yang lain kekal dalam sukan ini, termasuk juruterbang penerbangan Eric Koh, yang menjadi pengadil antarabangsa. Bagi De Silva, perjalanan ini mentakrifkan kejayaan.
Harga yang dipilihnya untuk dibayar. Di sebalik kebangkitan Olak berdiri tahap pengorbanan yang jarang dilihat. De Silva sering menggunakan wangnya sendiri untuk mengekalkan pasukan berjalan, menampung penginapan, makanan dan peralatan apabila dana kering.
"Kebanyakan masa beliau menggunakan wangnya sendiri," kata Philip. "Beliau menggali sangat dalam." Tekanan itu sampai ke rumah. Ahli keluarga semakin kecewa dengan banyaknya yang dicurahkan ke dalam hoki. De Silva tidak pernah melangkah ke belakang.
Tanggungjawab yang Dipegang Teguh
Bagi beliau, pasukan itu bukan projek. Ia adalah tanggungjawab. Beliau membeli van 14 tempat duduk dan memandu pemain merentasi negara selama lebih dua dekad, membawa mereka dari pintu ke pintu untuk latihan, perlawanan dan kejohanan. Tiada sesiapa yang terlepas kerana kekurangan pengangkutan.
Beliau menjaga mereka melangkaui permainan. Beliau membantu mendapatkan tempat di kolej tempatan, mencari peluang pekerjaan, dan memeriksa kebajikan mereka. Ramai melihatnya sebagai figura bapa. Lama sebelum laluan formal terbentuk, De Silva membina laluannya sendiri.
Beliau mendedahkan pemainnya kepada tentangan lebih kuat, mendorong mereka ke persekitaran lebih pantas, dan menuntut mereka membesar ke dalam permainan. "Beliau melakukan pembangunan sukan dengan caranya sendiri," kata Philip.
Legasi yang Kekal Lebih Lama daripada Kelab
De Silva tidak pernah mengejar pengaruh. Beliau menumpukan pada kerja, walaupun ketika ia bermakna kekal di luar rangkaian yang sering membentuk peluang dalam sukan. Beliau tidak minum atau merokok, dan beliau kurang berminat dengan lingkaran sosial.
Beliau memilih pemainnya berbanding hubungan. Pilihan itu datang dengan kos. Beliau membina salah satu program junior paling produktif di negara ini, menghasilkan 25 pemain kebangsaan, dan mengekalkannya selama lebih dua dekad.
Pengiktirafan tidak mengikut rentak. Kebanyakan kerjanya kekal di latar belakang, walaupun pemain yang dibangunkan olehnya bergerak ke pasukan kebangsaan, peranan jurulatih dan pelantikan antarabangsa.
"Beliau tidak ada masa untuk mengampu," kata Philip. "Keputusan bercakap. Sistem tidak selalu mendengar." Beliau mendapat galakan daripada mereka yang dihormatinya, terutamanya timbalan presiden Persekutuan Hoki Malaysia ketika itu P Alagendra, yang sokongannya sangat bermakna baginya.
Pendekatan Berasaskan Usaha
Pendekatannya kekal berasaskan usaha daripada status. Selama 23 tahun, beliau mengurus Olak sebelum kekangan kewangan memaksa kelab itu ditutup kira-kira tujuh tahun lalu. Ia berakhir dengan senyap, walaupun peranannya sebagai salah satu program akar umbi paling produktif hoki Malaysia.
Legasi itu kekal dalam pemain yang dibentuknya, ramai yang membawa nilainya ke dalam kerjaya mereka sendiri sebagai atlet, jurulatih dan profesional. Pengiktirafan datang lewat untuk Joseph De Silva pada perjumpaan semula ke-32 Persatuan Old Lasallians Klang pada 2024, di mana beliau dihormati untuk perkhidmatan, kerendahan hati dan komitmen seumur hidup untuk membangunkan pemain muda.
Ia mencerminkan perkhidmatan, kerendahan hati dan komitmen yang mentakrifkan hidupnya. De Silva, anak sulung daripada enam adik-beradik, tidak pernah berkahwin. "Abang saya berkahwin dengan hoki," kata Philip. Ia adalah baris yang menerangkan pemanduan panjang, akaun kosong dan tahun-tahun diberikan kepada orang lain.
Pengaruh yang Kekal
Hoki Malaysia mendapat manfaat daripada kerjanya. Ia tidak selalu mengiktirafnya. Beliau tidak membina legasi yang bergantung pada trofi atau tajuk utama. Beliau membina manusia. Itulah sebabnya pengaruhnya kekal, lama selepas wisel terakhir.
Misa pengebumian Joseph De Silva akan diadakan di Gereja Our Lady of Lourdes di Klang hari ini pada pukul 12.30 tengah hari, diikuti dengan pembakaran mayat di Krematorium Nirvana, Seksyen 21, Shah Alam.
