Itali Kejar Slot Piala Dunia, Kosovo Impikan Penampilan Sulung
Pasukan bola sepak Itali yang telah memenangi Piala Dunia sebanyak empat kali kini berusaha untuk mengakhiri ketiadaan selama 12 tahun daripada kejohanan terbesar bola sepak dunia. Pada masa yang sama, Kosovo sedang bermimpi untuk membuat penampilan pertama mereka dalam mana-mana kejohanan utama bola sepak antarabangsa.
Perlawanan Akhir Kelayakan Eropah
AFP Sport telah membuat pratonton untuk perlawanan akhir play-off yang akan menentukan empat pasukan terakhir dari Eropah yang layak ke kejohanan musim panas ini. Kejohanan Piala Dunia 48 pasukan akan diadakan di Amerika Syarikat, Mexico dan Kanada, menawarkan peluang terakhir untuk beberapa pasukan yang berharap untuk menyertai pertandingan bergengsi tersebut.
Ketua jurulatih Itali, Gennaro Gattuso, yang merupakan pemenang Piala Dunia 2006, sedang berusaha untuk membawa pasukan Azzurri kembali ke kejohanan tersebut. Itali telah terlepas daripada edisi 2018 dan 2022, menjadikan tekanan lebih tinggi untuk berjaya kali ini. Walau bagaimanapun, mereka boleh mengharapkan suasana yang bermusuhan di Zenica, Bosnia dan Herzegovina.
Pemain Itali telah ditangkap oleh kamera ketika meraikan kemenangan Bosnia ke atas Wales dalam separuh akhir pada hari Khamis lalu. Walaupun begitu, pemain pertahanan Inter Milan, Federico Dimarco, menegaskan bahawa tiada niat untuk menghina pasukan lawan. Bosnia, yang diketuai oleh kapten berusia 40 tahun, Edin Dzeko, telah menyertai Piala Dunia 2014 di Brazil sebagai negara merdeka pertama mereka.
Dzeko, yang pernah bermain di Serie A selama hampir sedekad, menyatakan bahawa Itali adalah "pasukan kegemaran besar" untuk mengambil slot terakhir dalam Kumpulan B. Kumpulan tersebut turut merangkumi Kanada, Switzerland dan Qatar, menjadikan persaingan lebih sengit.
Perlawanan Lain dalam Play-off
Di Stockholm, Sweden akan berdepan dengan Poland dalam satu lagi perlawanan akhir play-off. Viktor Gyokeres telah tampil menggantikan Alexander Isak yang cedera untuk membawa Sweden hampir ke Piala Dunia kedua dalam tempoh 20 tahun. Sweden, di bawah bimbingan Graham Potter, berharap untuk mengekalkan momentum selepas kemenangan pertama mereka dalam kempen kelayakan ke atas Ukraine.
Poland, yang sedang berusaha untuk menyertai Piala Dunia buat kali ketiga berturut-turut, bergantung pada penyerang legenda Robert Lewandowski. Lewandowski telah menjaringkan gol antarabangsa ke-89nya minggu lalu ketika Poland bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan Albania dalam separuh akhir. Pemenang perlawanan ini akan ditempatkan dalam Kumpulan F bersama Belanda, Jepun dan Tunisia.
Impian Kosovo dan Cabaran Turki
Kosovo, yang merupakan pasukan berkedudukan terendah dalam play-off, kini hanya 90 minit lagi daripada mencapai kejohanan utama pertama mereka. Ini berlaku selepas satu dekad kemasukan mereka ke UEFA dan FIFA. Mereka telah mengatasi Slovakia dengan keputusan 4-3 di Bratislava untuk menetapkan pertemuan dengan Turki.
Turki, yang tidak pernah bermain di Piala Dunia sejak penampilan mengejutkan mereka di tempat ketiga pada tahun 2002, berjaya menewaskan Romania 1-0 dengan jaringan gol daripada pemain Brighton, Ferdi Kadioglu. Jurulatih Kosovo, Franco Foda, menyatakan, "Kami berada dalam keadaan euforia sekarang, tetapi kami perlu bermain perlawanan terakhir dengan tenang."
Kosovo akan mempunyai kelebihan bermain di rumah di Pristina ketika berdepan dengan Turki, yang mara ke suku akhir Euro 2024. Pemenang perlawanan ini akan ditempatkan dalam Kumpulan D bersama Amerika Syarikat, Australia dan Paraguay, menawarkan peluang yang menarik untuk membuat kejutan.
Perlawanan Penting Lain
Republik Czech akan berdepan dengan Denmark dalam satu lagi perlawanan akhir play-off yang penting. Pasukan Czech telah bangkit daripada ketinggalan dua gol untuk mengatasi Republik Ireland melalui penalti, dan mereka akan kekal di Prague untuk menghadapi Denmark yang dianggap sebagai pasukan kegemaran.
Denmark terlepas kelayakan automatik selepas kekalahan dramatik di Scotland pada bulan November lalu. Walau bagaimanapun, empat gol pada separuh masa kedua membolehkan mereka mengatasi Macedonia Utara dengan selesa di Copenhagen untuk kekal dalam pertandingan. Republik Czech terakhir kali menyertai Piala Dunia pada tahun 2006, manakala Denmark telah bermain dalam tiga daripada empat edisi terakhir.
Pasukan yang menang pada hari Selasa ini akan melengkapkan Kumpulan A bersama Mexico, Afrika Selatan dan Korea Selatan, menandakan penutup yang menarik untuk kempen kelayakan Eropah.
