YANGON, 20 Mei — Perang telah mengepung diet di barat Myanmar, tetapi para chef menyeludup keluar cita rasa masakan tempatan: mi halus dan kuah masin dari wilayah di mana konflik merosakkan hasil tuaian.
Kegembiraan di sebalik hidangan
“Melihat pelanggan menikmati makanan sehingga pinggan kosong membawa kegembiraan yang tiada tandingan,” kata Yee Yee Kyaw, yang memindahkan perniagaan restorannya dari negeri Rakhine ke Yangon pada 2024. “Menonton dari dapur, saya rasa tidak mengapa jika mereka pergi tanpa membayar,” kata wanita berusia 27 tahun itu kepada AFP.
Dalam perang saudara Myanmar yang dicetuskan oleh rampasan kuasa tentera 2021, Rakhine menjadi lokasi penderitaan yang amat teruk. Bersempadan dengan Bangladesh serta dikelilingi gunung dan Teluk Bengal, negeri ini hampir dikuasai sepenuhnya oleh pemberontak etnik minoriti, tetapi masih menyaksikan pertempuran sengit dan disekat oleh tentera di sepanjang sempadan.
Lebih satu pertiga isi rumah di negeri itu mengalami kekurangan makanan, dan kos bakul beli-belah purata meningkat 31 peratus akibat perang Timur Tengah, menurut Program Makanan Sedunia (WFP) Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.
Krisis makanan di Rakhine
Pertanian padi telah merosot dan penangkapan ikan di sepanjang pantai yang kaya telah dihadkan oleh peperangan amfibia. Mi beras dan belut conger adalah bahan utama hidangan mi khas Rakhine, “mont di”, yang dihidangkan Yee Yee Kyaw dengan banyaknya, digaul dalam campuran umami asam jawa, bawang putih dan cili.
Namun di Rakhine — yang dipanggil WFP sebagai “kawasan paling teruk untuk kebuluran di Myanmar” — masakan tradisional adalah kedua selepas perjuangan untuk makanan harian.
Di pekan Mrauk-U, Rakhine, suri rumah May Pu Chay memuji masakan tempatannya yang sarat dengan pes ikan yang kuat dan cili tumbuk. “Makanan Rakhine adalah yang terbaik. Saya ingin ia tersebar,” kata wanita berusia 51 tahun itu. “Saya mahu semua orang merasai makanan Rakhine.” Semangatnya hanya pudar oleh realiti kesusahan di Rakhine — apabila bekalan dari kebun dapurnya tidak mencukupi. “Kami terpaksa berjuang keras,” katanya. “Jika tiada apa-apa untuk dimasak, kami tidak memasak. Jika ada, maka kami lakukan.”
Rindu akan kampung halaman
Di Yangon, Yee Yee Kyaw menghidangkan kira-kira 200 mangkuk mont di setiap hari — sama ada sebagai salad kering dengan sup ikan pedas di sisi, atau bersama-sama dalam campuran wap. Menutup dua restorannya di Sittwe pantai membolehkannya terus memasak dalam tradisi Rakhine, dari sebuah restoran kecil 34 tempat duduk di dalam bekas spa kecantikan di bandar terbesar Myanmar.
Tahap kepedasan berkisar dari sekadar menyentuh lidah hingga menampar muka, dan satu hidangan berharga sehingga 3,500 kyat (RM3.50) bergantung pada pilihan protein: kacang goreng, daging babi atau kek ikan.
Mencapai cita rasa asli Rakhine menjadikan kedai itu sebagai perusahaan yang rugi pada tahun pertama. “Kami cuba untuk tidak mengubah rasa yang kami ada di Sittwe, tetapi berada di tempat baru, semuanya berbeza,” katanya, menceritakan cabaran mencari bahan di pasar Yangon yang jauh 500 kilometer dari rumah. “Kami berusaha keras untuk mengekalkan rasa asli,” kata Yee Yee Kyaw.
Dia kini telah membina reputasi untuk mi buatan tangan — menolak mi beras melalui pam tangan kayu gergasi terus ke dalam air yang mendidih.
Warisan yang perlu dipelihara
Konflik dan krisis kemanusiaan Rakhine telah menyebabkan hampir setengah juta orang kehilangan tempat tinggal, menurut statistik PBB. Ramai yang datang ke pusat komersial Yangon, dengan lawatan pulang ke rumah hampir mustahil. “Saya percaya bahawa makan mi kami membantu mengurangkan rasa rindu,” kata Yee Yee Kyaw, menganggarkan majoriti pelanggannya berasal dari Rakhine.
Di tempat lain di bandar ini, chef Ni Ni Aung mengetuai kantin yang sibuk yang juga dipindahkan dari Rakhine dua tahun lalu, menyajikan pencuci mulut pisang kukus, salad ikan pari dan campuran siput. Hidangan paling popularnya memenuhi selera orang Yangon — seperiuk besar potongan daging babi berlemak di bawah lapisan minyak rempah kuning.
Namun hidangan Rakhine yang membangkitkan rasa bangganya. “Masakan tempatan adalah warisan yang mesti terus kita pelihara,” kata wanita berusia 46 tahun itu, yang lebih suka memasak untuk orang lain daripada makan sendiri. “Saya bangga dapat membawa cita rasa Rakhine sehingga ke Yangon.” — AFP
