LONDON: Arsenal berada di ambang menamatkan penantian 22 tahun untuk memenangi Liga Perdana England selepas menewaskan Burnley 1-0 pada Isnin, membuka kelebihan lima mata di puncak.
Kemenangan Tipis
Kai Havertz menjaringkan gol tunggal perlawanan dengan tandukan, tetapi bernasib baik kerana tidak dilayangkan kad merah pada separuh masa kedua yang boleh mengubah saingan kejuaraan memihak kepada Manchester City.
The Gunners boleh dinobatkan sebagai juara seawal Selasa sekiranya City gagal menang di Bournemouth. Walaupun City menewaskan Bournemouth dan mengalahkan Aston Villa, Arsenal akan mengesahkan kejuaraan dengan kemenangan ke atas Crystal Palace pada Ahad.
“Satu lagi untuk pergi,” kata pengurus Arsenal, Mikel Arteta. “Kami telah melakukan tugas kami, apa yang dalam kawalan kami. Kami perlu menunggu dan melihat apa yang akan berlaku esok dan kemudian tiba masanya untuk bersedia untuk perlawanan Palace.”
Bagaimanapun, margin kemenangan tipis menentang Burnley yang sudah lama tersingkir memberi harapan kepada City. Seri Arsenal di Selhurst Park akan membolehkan City merampas kejuaraan menerusi perbezaan gol jika pasukan Pep Guardiola menang dalam dua perlawanan terakhir mereka.
Intrik Akhir Musim
Untuk menambah intrik pada hari-hari terakhir musim, laporan pada Isnin menunjukkan Guardiola akan meninggalkan City selepas sedekad yang gemilang apabila Villa melawat Etihad pada Ahad.
Disokong oleh kapasiti penuh penonton dalam perlawanan terakhir musim di laman sendiri, Arsenal dijangka menewaskan Burnley dengan mudah. Burnley hanya meraih dua mata daripada 10 perlawanan terakhir tetapi menyukarkan Arsenal pada malam yang tegang di Emirates.
Leandro Trossard terkena tiang dari luar kawasan sebelum Bukayo Saka melihat rayuan penalti ditolak ketika cuba menanduk hantaran rendah Havertz.
Arsenal terpaksa bergantung pada ancaman sepakan sudut sekali lagi untuk membuka kebuntuan. Havertz melompat tertinggi untuk menanduk hantaran Saka pada minit ke-37, menjaringkan gol ke-18 daripada sepakan sudut musim ini.
Nasib Baik Arsenal
Namun pintu banjir tidak terbuka dan Arsenal sangat bertuah kerana tidak perlu bertahan dengan 10 pemain untuk baki suku akhir. Havertz mengeset tumit betis Lesley Ugochukwu dalam cabaran yang tidak tepat. Walaupun semakan VAR, keputusan asal kad kuning tidak dinaikkan kepada merah.
Havertz segera digantikan oleh Viktor Gyokeres. Pemain Sweden itu tidak berjaya mencetuskan Arsenal sebagai kuasa serangan. Tetapi rekod pertahanan kukuh mereka sekali lagi mendekatkan mereka kepada kejuaraan. Sejak tewas kepada City bulan lalu, Arsenal tidak bolos dalam empat perlawanan liga terakhir.
“Margin sepatutnya lebih besar tetapi kami tidak mencapainya,” tambah Arteta. “Kami telah menunjukkan apa yang kami tunjukkan sepanjang musim bahawa apabila kami perlu bertahan dan melalui perlawanan, kami boleh melakukannya dengan cara yang cekap.”
