Komuniti Iran di LA Berharap Dapat Saksikan Pasukan Kebangsaan di Piala Dunia Meski Konflik
Di sebuah padang bola sepak di Los Angeles, Shawn Rezaei menjerit dengan suara serak dalam bahasa Parsi, mendesak rakan sepasukannya untuk menekan lawan dengan lebih kuat. Warga Iran-Amerika ini ingin bersorak untuk pasukan kebangsaan tiga bulan dari sekarang apabila Piala Dunia tiba di Amerika Utara. Namun, dengan Iran membalas serangan merentasi Teluk berikutan serangan oleh Israel dan AS, Rezaei sedar bahawa nasib "Team Melli" masih tidak menentu.
"Terdapat banyak kekecohan yang berlaku di Iran... jadi semuanya masih dalam keadaan tidak pasti," kata lelaki berusia 58 tahun itu kepada AFP. Seperti kebanyakan pendatang lain di Arya FC, kelab Parsi tempatannya, Rezaei telah menantikan dua perlawanan yang dijadualkan dimainkan oleh Iran di Los Angeles semasa kejohanan itu, yang berlangsung dari 11 Jun hingga 19 Julai.
Komuniti Besar di "Tehrangeles"
Pemain liga Ahad ini tidak bersendirian: Los Angeles, yang kadangkala digelar "Tehrangeles", adalah rumah kepada hampir 200,000 warga Iran-Amerika, tumpuan terbesar orang Iran di luar Republik Islam. "Terdapat demam besar dalam kalangan komuniti Parsi apabila undian berlaku," kata Rezaei, seorang pekerja restoran yang menyatakan hasrat untuk membawa keluarganya menonton perlawanan tersebut.
Namun, selepas beberapa hari serangan ke atas tapak di seluruh Iran dan tindakan balas ketenteraan Tehran ke sasaran AS dan sekutu di Teluk, penyertaan Iran dalam kejohanan bola sepak terbesar dunia ini diragukan secara serius. Dalam beberapa jam selepas sasaran pertama diserang, ketua Persekutuan Bola Sepak Iran, Mehdi Taj, membayangkan bahawa keadaan mungkin berubah.
"Apa yang pasti pada masa ini ialah dengan serangan dan kekejaman ini, kita tidak dapat melihat ke hadapan ke Piala Dunia dengan harapan," katanya kepada televisyen Iran.
Harapan untuk "Pasukan Baru"
Rezaei, yang melarikan diri dari Iran pada tahun 1984, menolak ancaman itu, yakin bahawa hari-hari Republik Islam sudah terhitung. Kematian Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei "adalah perkara paling serius yang berlaku dalam tempoh 47 tahun kebelakangan ini, dan banyak kerosakan telah dilakukan kepada rejim ini. Ia tidak akan berpeluang."
Jika rejim itu jatuh, dia berharap dapat melihat kemunculan "pasukan baru... yang benar-benar mewakili rakyat Iran". Piala Dunia terakhir di Qatar pada tahun 2022 mendedahkan jurang antara pasukan kebangsaan dan penyokongnya. Pada masa itu, Iran dilanda protes popular yang dicetuskan oleh kematian dalam tahanan Mahsa Amini, seorang wanita muda yang telah ditangkap kerana tidak memakai tudung dengan betul.
Pemain pada mulanya enggan menyanyikan lagu kebangsaan Iran, dalam gerakan yang dilihat sebagai sokongan kepada para penunjuk perasaan. Tetapi dalam perlawanan kemudian, beberapa daripada mereka menyanyi, nampaknya dengan ragu-ragu – langkah yang dilihat oleh sesetengah peminat sebagai penyerahan kepada mullah yang memerintah.
Ambivalensi Penyokong
Rakan sepasukan Arya FC, Mehran Janani, sedar bahawa peminat mempunyai perasaan ambivalen terhadap lelaki yang sepatutnya menjadi wira mereka. "Tidak ada sokongan 100% di sebalik pasukan, dan secara mental, saya fikir itu memberi kesan kepada pemain," katanya.
Lelaki berusia 58 tahun itu, seorang jurutera, berkata itu mungkin diterjemahkan kepada ketegangan di tempat duduk semasa Piala Dunia. Tindakan keras rejim baru-baru ini terhadap penunjuk perasaan, yang mengakibatkan ribuan orang terbunuh, juga akan memberi kesan jika pemain yang dilihat sebagai mencurigakan secara ideologi membuat skuad.
"Walaupun rejim itu jatuh, saya tidak benar-benar pasti sama ada akan ada masa yang cukup untuk pasukan baru bersedia untuk menunjukkan bola sepak yang baik," katanya. "Piala Dunia ini mungkin terbuang untuk Iran." Rakan sepasukannya berharap bahawa "Team Melli" akan bermain di bawah panji "Iran yang dibebaskan", tetapi mereka bersedia untuk bersorak tidak kira apa pun.
Sambutan Hangat di SoFi Stadium
"Ia adalah pasukan rakyat Iran, anda tahu. Ia bukan rejim, ia adalah rakyat yang benar-benar menyokong pasukan ini," kata Sasha Khoshabeh. Ahli terapi fizikal berusia 44 tahun itu berharap dapat melihat Iran mara dari peringkat kumpulan – sesuatu yang mereka biasa bergelut dengannya.
Namun, Khoshabeh berkata undian tahun ini telah baik, dengan Iran berada dalam kumpulan yang akan melihat mereka berhadapan dengan Mesir di Seattle serta New Zealand dan Belgium di Los Angeles. Selepas 34 tahun dalam buangan, Khoshabeh merancang untuk memberikan sambutan hangat kepada pasukan kesayangannya, membuat mereka berasa seperti bermain di rumah apabila mereka melangkah ke padang di SoFi Stadium di Los Angeles.
"Ia adalah impian yang menjadi kenyataan," katanya. "SoFi Stadium, saya boleh beritahu anda sekarang, akan menjadi 80% Iran, jadi saya tidak sabar untuk hari itu."
