Walaupun Manchester City menang 3-0 ke atas Crystal Palace, ramai percaya saingan kejuaraan Liga Perdana Inggeris (EPL) sudah tamat. Pep Guardiola sendiri sedar, pemain dan peminat juga tahu. Ribuan peminat City tidak hadir ke stadium pada Khamis malam, menandakan mereka sudah putus harapan.
VAR tentukan kejuaraan
Campur tangan VAR yang menyebabkan gol West Ham dibatalkan pada Ahad lalu dianggap sebagai penentu. Secara matematik, Arsenal masih perlu menang dua perlawanan lagi untuk mengesahkan kejuaraan, tetapi ia dilihat sebagai formaliti sahaja. The Gunners akan berdepan Burnley yang sudah tersingkir di tempat sendiri, kemudian melawat Crystal Palace yang juga tidak bermotivasi.
City hadapi cabaran lebih sukar
City pula perlu berdepan Bournemouth yang sedang cemerlang dan Aston Villa. Kedua-dua pasukan ini masih memburu tempat dalam Liga Juara-Juara. Selain itu, City juga perlu menumpukan perhatian kepada perlawanan akhir Piala FA menentang Chelsea pada Sabtu ini.
Pep membuat enam pertukaran daripada kesebelasan utama yang menewaskan Brentford minggu lalu. Erling Haaland, Jeremy Doku dan Rayan Cherki diletakkan di bangku simpanan. Ini menunjukkan keutamaan diberikan kepada Piala FA berbanding EPL.
Kehadiran peminat merosot
Pada malam hujan di Manchester, kehadiran peminat sangat rendah. Stadium yang masih dalam pembesaran bahagian utara kelihatan kosong, digelar 'Emptyhad'.
Ada yang mengesyaki taktik Pep untuk menipu Arsenal, tetapi ia tipis. Arsenal mungkin gementar jika City terus menang, tetapi peluang untuk Arsenal gagal adalah kecil.
Persaingan di bahagian lain
Persaingan untuk mengelak penyingkiran lebih menarik. Spurs, West Ham, dan Leeds bertarung untuk kekal dalam EPL. Di puncak, lima pasukan teratas mungkin menjadi enam. Manchester United naik ke tempat ketiga, Liverpool dan Aston Villa bersaing untuk tempat keempat.
VAR terus menjadi kontroversi. Ia diperkenalkan untuk keputusan 'jelas dan nyata', tetapi kini campur tangannya terlalu banyak. Ia mula menentukan kejuaraan dan penyingkiran, yang tidak pernah dimaksudkan.
Musim ini menghiburkan tetapi juga menimbulkan kemarahan. Nikmatilah selagi boleh.
