Presiden FIFA Tegaskan Iran Pasti Akan Sertai Piala Dunia
Presiden Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA), Gianni Infantino, dengan tegas menyatakan bahawa Iran "pasti akan datang" untuk menyertai Piala Dunia FIFA musim panas ini di Amerika Utara. Kenyataan ini dibuat meskipun terdapat ketegangan politik antara Iran dan Amerika Syarikat serta kebimbangan mengenai keselamatan pemain.
Sukan Harus Terpisah dari Politik
Infantino menegaskan prinsip bahawa sukan harus dikekalkan terpisah dari politik. "Mereka harus bermain – sukan harus berada di luar politik," katanya dalam temu bual dengan CNBC pada hari Selasa. "Kita tidak hidup di bulan, kita hidup di planet Bumi, tetapi jika tiada orang lain yang percaya dalam membina jambatan dan mengekalkannya utuh dan bersama, maka kita yang melakukannya."
Presiden FIFA baru-baru ini melawat pasukan Iran di kem latihan mereka di Antalya, Turki, dan menyatakan bahawa pasukan tersebut sangat ingin menyertai kejohanan tersebut. "Mereka mewakili rakyat mereka. Mereka telah layak. Pemain-pemain ingin bermain," tambah Infantino.
Jadual Perlawanan Iran di Amerika Syarikat
Iran, antara pasukan pertama yang layak ke Piala Dunia yang dijangka menjana lebih daripada AS$11 bilion hasil, dijadualkan bermain ketiga-tiga perlawanan peringkat kumpulan mereka di Amerika Syarikat:
- Menentang New Zealand pada 15 Jun di Los Angeles
- Menentang Belgium pada 21 Jun di Los Angeles
- Menentang Mesir pada 26 Jun di Seattle
Sekiranya Iran mara ke peringkat seterusnya, semua perlawanan mereka yang berikutnya juga akan diadakan di Amerika Syarikat. Walaupun Iran telah memohon agar perlawanan mereka dipindahkan ke Mexico – yang turut menjadi tuan rumah bersama Amerika Syarikat dan Kanada – permohonan tersebut telah ditolak.
Kebimbangan Keselamatan dan Permintaan Tiket yang Tinggi
Ketegangan politik antara Iran dan Amerika Syarikat telah menimbulkan kebimbangan mengenai keselamatan pemain dan peminat. Menteri Sukan Iran sebelum ini menyatakan negara itu tidak boleh menyertai kejohanan tersebut akibat peperangan dengan Amerika Syarikat, manakala Presiden Amerika Syarikat Donald Trump menyuarakan kebimbangan untuk "nyawa dan keselamatan" pemain.
Namun, Infantino optimis dengan keadaan keselamatan. "Kami berharap pada masa itu, sudah tentu, situasi akan menjadi situasi yang aman, itu pasti akan membantu," katanya. Beliau juga mendedahkan terdapat lebih daripada 500 juta permintaan tiket untuk kejohanan tersebut, menunjukkan minat yang belum pernah terjadi sebelumnya dari seluruh dunia.
"Keselamatan jelas kunci, ia penting," tegas Infantino. "Anda boleh mendengar dan membaca terdapat larangan atau ini dan itu, tetapi hakikatnya, kami menerima permintaan tiket dari semua 211 negara. Semua orang datang dan semua orang ingin datang."
Sejarah Penyertaan dalam Piala Dunia
Sejak 1950 – kejohanan pertama selepas Perang Dunia Kedua – tiada pasukan kebangsaan yang menarik diri dari Piala Dunia FIFA. Infantino menekankan bahawa kejohanan ini bukan hanya tentang bola sepak, tetapi juga tentang membina hubungan antara negara.
Bagi Infantino, kejayaan Piala Dunia ini akan diukur dari dua aspek utama: "Kemenangan akan menjadi jika kami mempunyai Piala Dunia yang berjaya dari sudut keselamatan, jadi tiada insiden. Dan dari sudut bola sepak, perlawanan hebat, permainan hebat, kegembiraan untuk orang ramai."
Dengan jaminan dari presiden FIFA dan semangat pasukan Iran sendiri, nampaknya dunia bola sepak bersedia untuk menyaksikan penyertaan Iran dalam kejohanan terbesar sukan ini, meskipun cabaran politik yang melanda.
