LONDON: Arsenal kembali ke puncak Liga Perdana Inggeris selepas Eberechi Eze melepaskan tembakan petir yang memastikan kemenangan mendebarkan 1-0 ke atas Newcastle pada Sabtu.
Buat pertama kali sejak Oktober, Arsenal memulakan perlawanan liga di luar kedudukan teratas selepas kemenangan 1-0 Manchester City ke atas Burnley pada Rabu menghantar mereka ke puncak. Namun, Eze membawa The Gunners kembali ke tangga teratas dengan jaringan indahnya pada separuh masa pertama di Stadium Emirates.
Gol ke-10 Eze musim ini membuka kelebihan tiga mata ke atas City di tempat kedua, yang ketika itu sedang menempah tempat ke final Piala FA dengan kemenangan 2-1 ke atas Southampton semasa Arsenal beraksi dalam saingan liga. Ia adalah kemenangan penting bagi Arsenal, yang kekalahan 2-1 di City minggu lalu merupakan tamparan hebat kepada harapan kejuaraan mereka.
Selepas hanya kalah tiga daripada 49 perlawanan pertama dalam semua pertandingan musim ini, Arsenal telah tewas dalam empat daripada enam perlawanan sebelumnya, mengalami kekalahan liga berturut-turut buat pertama kali sejak 2023. Setelah mensia-siakan kelebihan besar dalam saingan kejuaraan pada 2023 dan 2024, membenarkan City menewaskan mereka merebut trofi, kemerosotan baru-baru ini pasukan utara London itu menyebabkan mereka berisiko mensia-siakan satu lagi peluang emas untuk memenangi mahkota Inggeris pertama sejak 2004.
City mempunyai satu perlawanan simpanan ke atas Arsenal, mengekalkan nasib kejuaraan di tangan mereka. Namun, mereka tidak bermain perlawanan liga seterusnya sehingga 4 Mei apabila mereka melawat Everton, memberi Arsenal peluang untuk bergerak enam mata ke hadapan apabila mereka menjadi tuan rumah kepada Fulham hujung minggu depan. Sebelum itu, Arsenal melawat Atletico Madrid dalam perlawanan pertama separuh akhir Liga Juara-Juara pada Rabu.
Kemenangan City ke atas Burnley telah menamatkan rentak 209 hari Arsenal sebagai pendahulu kerana perbezaan gol mereka yang lebih tinggi. Walaupun Arsenal kembali ke puncak dengan perbezaan gol satu gol lebih baik daripada City, kegagalan mereka untuk menjaringkan lebih banyak gol ke atas Newcastle yang tidak berbisa mungkin akan menghantui mereka.
Keajaiban Eze
Newcastle berada dalam prestasi yang lebih buruk daripada Arsenal dan ini adalah kekalahan kesembilan mereka dalam 12 perlawanan liga, menambah tekanan ke atas pengurus yang dikritik, Eddie Howe. Pasukan Howe hanya berjaya satu kemenangan liga dalam 17 lawatan ke Emirates dan mereka pulang dengan tangan kosong lagi walaupun memulakan perlawanan dengan bersemangat.
Will Osula sepatutnya menjaringkan gol dari jarak dekat pada saat-saat awal sebelum tembakan 20 ela Bruno Guimaraes berpusing tepat di atas palang. Eze melepaskan tembakan sempit dari tepi kawasan, satu amaran yang tidak diendahkan oleh Newcastle apabila pemain tengah England itu meletakkan Arsenal di hadapan pada minit kesembilan.
Sekali lagi, penguasaan sepakan penjuru Arsenal membuahkan hasil, tetapi Newcastle bersalah dengan pertahanan yang teruk. Martin Odegaard menemui Kai Havertz di dalam kawasan dan dia menyediakan Eze — dibiarkan tanpa dikawal di posisi yang hampir sama dengan tembakannya beberapa ketika sebelum ini — untuk melepaskan tembakan melengkung hebat ke sudut atas dari 18 ela.
Gol ke-17 Arsenal dari sepakan penjuru musim ini menetapkan rekod baru Liga Perdana untuk satu kempen. Selepas hanya bermain enam sepakan penjuru pendek dalam liga sepanjang musim sebelum berdepan Newcastle, anak buah Arteta menggunakan tiga pada separuh masa pertama sahaja untuk mengeksploitasi kelemahan pertahanan pelawat.
Arsenal sendiri tidak sempurna dan penjaga gol David Raya hampir terperangkap dengan rembatan melencong Sandro Tonali dari jarak jauh. Havertz terpincang-pincang keluar pada minit ke-34 untuk melanjutkan musimnya yang dilanda kecederaan. Dan ada berita buruk lagi untuk Arteta di hadapan kecederaan apabila Eze terpaksa dikeluarkan awal pada separuh masa kedua.
Arsenal hilang rentak selepas kecederaan itu dan Yoane Wissa sepatutnya membuat mereka membayar apabila dia melepaskan voli dari lapan ela. Kebimbangan Arsenal terasa di tempat duduk dan di atas padang apabila tandukan Dan Burn ditangkap oleh Raya pada saat-saat akhir. Menggelengkan kepalanya di tepi padang, Arteta menghela nafas lega apabila saingan kejuaraan yang mendebarkan mengambil satu lagi liku.
