Crystal Palace Layak ke Separuh Akhir Liga Konferensi Walaupun Kalah di Fiorentina
Crystal Palace berjaya mara ke separuh akhir Liga Konferensi UEFA dengan agregat 4-2, walaupun tewas 2-1 kepada Fiorentina dalam perlawanan kedua pusingan suku akhir di Stadio Artemio Franchi, Florence, semalam. Kemenangan agregat ini membolehkan kelab Inggeris itu bertemu Shakhtar Donetsk dalam peringkat separuh akhir, manakala di sebelah lain, Strasbourg dan Rayo Vallecano juga melayakkan diri.
Perlawanan Sengit di Florence
Ismaila Sarr membuka jaringan untuk Crystal Palace pada minit ke-17, memanfaatkan hantaran Daniel Munoz untuk menjaringkan gol ketujuhnya dalam Liga Konferensi musim ini. Namun, Fiorentina bangkit dengan jaringan Albert Gudmundsson dari penalti pada minit ke-30 dan Cher Ndour pada separuh masa kedua, memberikan harapan kepada pasukan Itali itu. Walaupun begitu, Palace berjaya mengekalkan kelebihan agregat daripada kemenangan 3-0 dalam perlawanan pertama.
Perlawanan ini turut menyaksikan kecederaan kepada pemain penting Palace, Adam Wharton dan Maxence Lacroix, yang terpaksa diganti pada separuh masa pertama. Kapten Palace, Dean Henderson, menyifatkan pencapaian ini sebagai "sensasi untuk kelab bola sepak ini", merujuk kepada kejayaan memenangi Piala FA musim lepas dan kini mara dalam kempen Eropah pertama mereka.
Shakhtar Donetsk Juga Layak
Di perlawanan lain, Shakhtar Donetsk mara ke separuh akhir dengan agregat 5-2 selepas seri 2-2 di AZ Alkmaar. Alisson Santana menjaringkan gol untuk Shakhtar, manakala Isak Jensen dan Matej Sin membalas untuk AZ sebelum Luca Meirelles menyamakan kedudukan pada minit ke-83. Keputusan ini memastikan Shakhtar akan menjadi lawan Crystal Palace dalam pertemuan separuh akhir.
Kebangkitan Strasbourg dan Rayo Vallecano
Strasbourg melakukan kebangkitan dramatik dengan menang 4-0 ke atas Mainz, membalikkan defisit agregat 2-0 untuk mara 4-2 secara keseluruhan. Gol oleh Sebastian Nanasi, Abdoul Ouattara, Julio Enciso, dan Emmanuel Emegha memastikan kemenangan besar di Stade de la Meinau. Sementara itu, Rayo Vallecano layak dengan agregat 4-3 walaupun tewas 3-1 kepada AEK Athens, berkat jaringan Isi Palazon pada minit ke-60.
Perlawanan pertama separuh akhir dijadualkan pada 30 April, dengan Rayo Vallecano dan Shakhtar Donetsk menjadi tuan rumah. Pencapaian Crystal Palace ini menandakan babak baru dalam sejarah kelab itu, yang kini berpeluang menambah trofi utama selepas kejayaan Piala FA musim lalu.
