Crystal Palace mengambil langkah besar ke arah final Uefa Conference League dalam musim pertama mereka di bola sepak Eropah dengan kemenangan 3-1 ke atas Shakhtar Donetsk pada aksi separuh akhir pertama, Khamis.
Gol-Gol Penting
Gol daripada Ismaila Sarr, Daichi Kamada dan Jorgen Strand Larsen di Poland meletakkan The Eagles dalam kedudukan yang kukuh walaupun persembahan bersemangat daripada pendahulu liga Ukraine itu.
Shakhtar kekal kompetitif dalam bola sepak Eropah walaupun terpaksa beraksi di luar Ukraine akibat konflik berterusan dengan Rusia. Namun, perbezaan besar dari segi sumber antara kedua-dua pasukan jelas kelihatan apabila Strand Larsen, yang menyertai Palace dengan bayaran rekod kelab £48 juta pada Februari, masuk dari bangku simpanan untuk memberikan pendahuluan dua gol kepada pemenang Piala FA musim lalu pada lewat permainan.
“Ia adalah pendahuluan separuh masa yang baik, tetapi tidak lebih,” kata pengurus Palace, Oliver Glasner. “Ia adalah impak besar daripada bangku simpanan. Secara keseluruhan, kami sangat berpuas hati dengan persembahan, tetapi ini hanyalah langkah pertama.”
Permulaan Impian
Palace memulakan perlawanan dengan impian apabila mereka mengambil pendahuluan selepas hanya 21 saat. Jean-Philippe Mateta dan Yeremy Pino bergabung dengan baik sebelum yang pertama menghantar bola kepada Sarr yang melepaskan tembakan untuk gol ke-18 musim ini, lapan daripadanya datang dalam Conference League.
Namun, pasukan Arda Turan menekan lawan mereka dari Liga Perdana Inggeris untuk baki separuh masa pertama dan mendapat ganjaran awal pada separuh masa kedua. Oleh Ocheretko menyamakan kedudukan dari jarak dekat selepas Palace gagal membersihkan sepakan penjuru.
Kebangkitan Semula
Bagaimanapun, gol itu menyedarkan anak buah Glasner. Dmytro Riznyk melakukan penyelamatan berganda hebat untuk menafikan Sarr dan Mateta sebelum penyerang Perancis itu terkena tiang daripada balingan jauh. Shakhtar tidak mengambil iktibar apabila daripada balingan Chris Richards seterusnya ke dalam kotak, bola jatuh kepada Kamada yang melepaskan tembakan bawah Riznyk.
Dalam usaha mereka untuk menyamakan kedudukan, Shakhtar kemudiannya diumpan pada serangan balas. Kamada memilih Strand Larsen, yang dengan tenang memotong ke dalam dan menyerkap Riznyk yang sedang menyerbu untuk gol keempatnya sejak menyertai dari Wolves.
Sebelum mengejutkan Manchester City pada final Piala FA musim lalu, Palace tidak pernah memenangi trofi utama dalam sejarah mereka. Kini mereka menjadi pilihan untuk menambah trofi kedua dalam tempoh 12 bulan dengan Rayo Vallecano atau Strasbourg menanti pemenang di final di Leipzig pada 27 Mei.
“Ini adalah kumpulan manusia, watak yang menakjubkan dan ia mempunyai semangat yang besar,” tambah Glasner, yang akan meninggalkan Palace pada akhir musim. “Ada kebersamaan yang hebat dan kami sentiasa percaya pada diri kami.”
Rayo menang tipis 1-0 dalam aksi separuh akhir pertama di Sepanyol.
