Tuhan, Takdir, Griezmann: Atletico Madrid Kejar Kejayaan Copa del Rey yang Jarang
Selepas berjaya menyingkirkan Barcelona daripada Liga Juara-Juara, peminat Atletico Madrid dengan pantas mengalihkan fokus kepada final Copa del Rey pada Sabtu ini menentang Real Sociedad. "Kami akan berikan segalanya untuk memenangi piala – semangat '96," terbaca pada sepanduk yang dibentangkan, merujuk kepada kejayaan bersejarah Atletico meraih double La Liga dan Copa del Rey 30 tahun lalu di bawah Radomir Antic.
Impian Perpisahan Griezmann
Antoine Griezmann, penjaring terbanyak sepanjang masa Atletico Madrid, berhasrat untuk memenangi trofi sebelum meninggalkan kelab itu untuk menyertai Orlando City dalam Major League Soccer pada penghujung musim ini. Pemain berusia 35 tahun itu pernah mempertimbangkan untuk berangkat lebih awal pada bulan Mac, tetapi dengan Copa del Rey dan Liga Juara-Juara masih dalam pertarungan, dia tidak sanggup untuk pergi.
"(Bermain dalam final Copa del Rey) adalah impian saya, objektif saya, dan saya berharap kita dapat melakukan sesuatu yang besar," kata Griezmann beberapa minggu lalu ketika mengumumkan bahawa dia akan kekal sehingga akhir musim. Diego Simeone, jurulatih Atletico, menyatakan harapannya agar penyerang itu dapat pergi dengan cita-citanya tercapai.
"Saya berharap Tuhan dan takdir memberikannya apa yang dicarinya dalam masa yang tinggal dalam permainan ini," kata jurulatih Argentina itu. "Kita hanya akan sedar dari masa ke masa bahawa kita mempunyai dan masih mempunyai seorang genius bola sepak."
Fokus Simeone pada Copa del Rey
Simeone, yang telah memimpin Atletico selama 14 tahun, dengan cepat mengalihkan perhatian pasukannya daripada kejayaan menentang Barcelona kepada perlawanan penting menentang Real Sociedad. "(Kegembiraan) itu singkat kerana Cholo (Simeone) memotong kami sedikit," jelas Griezmann, yang mengakui dia mendambakan "bir sejuk" selepas kemenangan itu.
Jurulatih itu menekankan pentingnya rehat sebelum final, sambil mengucapkan terima kasih kepada pemain atas semangat dan kepercayaan mereka. "Saya memberitahu pemain apabila permainan tamat – terima kasih, terima kasih. Saya sangat bersyukur sebagai jurulatih atas cara mereka bermain, atas dorongan mereka, atas hati mereka, atas kepercayaan yang kita ada, dan atas apa yang kita lakukan," kata Simeone.
"Dan sekarang berehat, berehat, kerana pada Sabtu kita mempunyai perlawanan yang sangat penting."
Cabaran Copa del Rey untuk Atletico
Walaupun bersaing dengan gergasi Barcelona dan Real Madrid merupakan perjuangan yang sukar, Simeone telah membawa Atletico kepada kejuaraan La Liga pada 2014 dan 2021. Namun, kejayaan dalam Copa del Rey kekal sebagai isu yang berbeza untuk kelab itu.
Atletico telah memenangi trofi itu sebanyak 10 kali, tetapi hanya sekali di bawah Simeone – pada 2013 menentang saingan bandar Real Madrid, yang juga merupakan kali terakhir mereka mara ke final. Sejak itu, Real Sociedad, Valencia, Real Betis dan Athletic Bilbao semuanya telah memenangi piala itu.
Real Sociedad, lawan mereka di stadium La Cartuja di Seville, memenangi edisi 2020, yang dimainkan pada 2021 tanpa peminat kerana pandemik covid. Itu menamatkan penantian lebih tiga dekad untuk trofi utama, tetapi memenanginya di hadapan peminat mereka kali ini akan menjadi lebih bermakna.
Kebangkitan Real Sociedad
Sejak pelantikan jurulatih Amerika Pellegrino Matarazzo pada Disember, Real Sociedad telah menemui semula kepercayaan mereka dan menghidupkan semula musim yang suram. "Saya mahu (peminat) bersama kami sepanjang permainan – sebelum, semasa dan selepas, kerana kami mahu memenanginya bersama mereka," kata pemain pertahanan La Real, Jon Martin.
Kedua-dua pasukan gemar menyerang pantas pada serangan balas, dan ini boleh menjadi pertempuran yang sengit dan menghiburkan. Tanggapan bahawa pasukan Simeone hanya tahan lasak dan defensif sudah ketinggalan zaman, seperti yang ditunjukkan dalam pertarungan menarik dengan Barcelona di Eropah, yang juga disingkirkan Atletico dalam separuh akhir Copa.
"Sepanjang tahun kita telah berkembang menjadi pendekatan permainan yang berbeza kerana ciri-ciri berbeza pemain kita," jelas Simeone. "Kami adalah pasukan yang menyerang lebih baik daripada bertahan dan kami perlu menyerang."
Dengan Griezmann sebagai pemain utama dan Simeone sebagai pemandu, Atletico Madrid kini berusaha untuk menamatkan penantian panjang mereka dalam Copa del Rey, sambil memberikan penghormatan terakhir kepada legenda mereka sebelum dia berangkat ke Amerika Syarikat.
