Spence Jadi Pemain Gantian Utama England
Pemilihan kontroversi dalam skuad Piala Dunia dan dikritik hebat selepas persembahannya menentang Republik Demokratik Congo di pusingan 32, Djed Spence telah menjelma menjadi pemain gantian penting buat England di peringkat akhir kejohanan.
Dimasukkan pada minit akhir kemenangan pusingan 16 ke atas Mexico dan kemenangan suku akhir menentang Norway pada Sabtu lalu, Spence telah membungkam pengkritiknya dengan membawa kepantasan, tenaga dan semangat ketika masuk sebagai pemain gantian.
Tidak dapat disangkal dengan pelindung dagu yang dipakainya untuk melindungi rahang patah yang dialami dalam perlawanan Liga Perdana Inggeris bersama kelabnya Tottenham Hotspur, Spence telah bermain dalam kesemua enam perlawanan England di kejohanan ini.
Kekurangan Bek Kanan England
Kekurangan sumber England di posisi bek kanan menyebabkan pemain pertahanan serba boleh ini kemungkinan besar akan dipanggil lagi untuk memainkan peranan menentang Argentina pada perlawanan separuh akhir di Atlanta, Rabu ini.
"Dengar, saya hanya mahu buat negara ini bangga, negara ini bangga, pasukan saya bangga, pengurus bangga," kata pemain berusia 25 tahun itu selepas kemenangan ke atas Norway di Miami. "Apabila saya melangkah ke padang, saya akan beri 110% untuk negara ini, saya bersyukur dapat menjalankan peranan saya."
Spence menerima banyak kritikan selepas menjadi pemain utama di bek kanan menentang DR Congo, terutamanya apabila pasukan Afrika itu mendahului dengan gol di kawasannya.
Mereka yang merasakan pengurus England Thomas Tuchel telah melakukan kesilapan besar dengan tidak membawa pemain berpengalaman Real Madrid, Trent Alexander-Arnold ke Amerika Utara, berasa benar, walaupun Spence dibiarkan terdedah oleh rakan sepasukannya di pertahanan tengah.
Hubungan dengan Tuchel
Ribut kritikan itu juga menyebabkan tumpuan kepada hubungannya dengan Tuchel, yang, menurut pengkritik, sering kali menegur Spence dengan ledakan emosi dari tepi padang. Terdapat apa yang kelihatan seperti pertukaran idea yang hangat apabila Spence dimasukkan pada minit ke-86 masa biasa menentang Norway, tetapi Spence berkata tiada masalah.
"Saya rasa itu hanya semangat," katanya. "Hanya untuk memotivasikan saya untuk masuk ke padang dan menyebabkan masalah, dan, ya, itu yang saya lakukan."
Kepantasan Spence sememangnya menjadi duri dalam daging kepada pasukan Norway yang keletihan sepanjang baki perlawanan yang dimainkan dalam kelembapan yang menyekat, dan beliau sepatutnya mendapatkan penalti untuk England jika VAR tidak campur tangan.
England akhirnya mara berkat gol kemenangan Jude Bellingham pada masa tambahan, tetapi penjaring gol itu cepat memuji Spence, rakan pemain gantian pertahanan Dan Burn serta pemain tengah Elliot Anderson kerana melindungi kelebihan.
"Pahlawan, pahlawan," kata Bellingham. "Satu perkara untuk mempunyai kualiti, yang semua pemain dalam kumpulan ini ada, tetapi anda tidak tahu berapa banyak hati dan mentaliti yang mereka ada sehingga anda berada dalam situasi seperti itu."
