Pada usia 34 tahun dan 58 hari, pemain pertahanan tengah Newcastle United, Dan Burn, muncul sebagai pahlawan yang tidak diduga dalam kempen Piala Dunia England. Dalam perlawanan pusingan 16 menentang Mexico di Stadium Azteca, Burn masuk sebagai pemain gantian ketika England bermain dengan 10 pemain dan membantu pasukan menang 3-2 dengan menangkis serangan udara Mexico. Enam hari kemudian, dalam kemenangan 2-1 England ke atas Norway pada suku akhir, Burn sekali lagi menunjukkan ketangguhannya dengan menanduk bola keluar dari kawasan bahaya dan menjerit ke arah penonton.
Perjalanan Karier Yang Tidak Konvensional
Kebanyakan kisah Piala Dunia bermula dengan pemain muda berbakat. Namun, perjalanan Burn bermula dengan penolakan. Dibuang oleh Newcastle United semasa kecil, dia membina semula kariernya melalui laluan sukar, bermain untuk Darlington di divisyen bawah sebelum mendapat peluang di Fulham, Wigan Athletic, dan Brighton & Hove Albion. Apabila dia kembali ke Newcastle pada 2022, sedikit yang menyangka dia akan dipanggil ke skuad England. Lebih sedikit lagi yang meramalkan bahawa Piala Dunia pertamanya akan tiba pada usia 34 tahun.
"Jika anda bertanya kepada kami semasa saya di Darlington di Conference dan League Two sama ada saya akan berada di sini, saya mungkin akan kata tidak," kata Burn selepas tiba di Amerika Utara bersama skuad Thomas Tuchel. "Terutamanya pada usia ini."
Ketahanan dan Kegigihan
Usia Burn menjadi sebahagian daripada daya tarikannya. Dalam sukan yang obses dengan pemain muda, pemain pertahanan setinggi 2.01 meter ini mewakili sesuatu yang berbeza: ketahanan, kegigihan, dan kemungkinan bahawa karier tidak selalu mengikut laluan lurus. Burn menghabiskan minggu-minggu awal kejohanan dengan menghayati pengalaman yang sebelum ini hanya ditonton dari jauh. Dia mengingati Piala Dunia 2002 sebagai salah satu kenangan bola sepak terawalnya dan berkata menjadi sebahagian daripada skuad England terasa seperti mimpi.
Dia bercakap tentang meraikan kemenangan dengan penyokong, menyanyikan lagu Oasis "Wonderwall" selepas kemenangan pembukaan England ke atas Croatia, dan cuba menghayati setiap detik kejohanan besar pertamanya. Kemudian tibalah perlawanan menentang Mexico. England menang 3-2 tetapi bertahan selepas kad merah Jarell Quansah. Walaupun ramai penyokong mungkin terkejut apabila Tuchel memilih Burn, dia mempercayai pemain pertahanan itu untuk membantu mengekalkan kelebihan di salah satu arena paling menakutkan dalam bola sepak dunia. Burn merespon dengan penampilan cemerlang, memenangi duel udara, membersihkan bahaya, dan membantu England bertahan daripada tekanan lewat.
Pahlawan Kultus Media Sosial
Pertahanan tanpa kompromi Burn juga menjadikannya pahlawan kultus media sosial yang tidak diduga. Seorang penyokong mencadangkan di X bahawa Burn sepatutnya mempunyai muzik masuk dramatik dengan pertunjukan cahaya apabila dia memasuki permainan. Pada usia 34 tahun dan 58 hari, dia menjadi pemain keempat tertua yang membuat debut Piala Dunia untuk England. Sebelum suku akhir menentang Norway, Burn cepat mengabaikan pujian yang dihasilkan oleh persembahan menentang Mexico, dengan berkata keputusan itu tidak bermakna jika England gagal mara lebih jauh. Dia mengalu-alukan prospek pertarungan fizikal lain dengan Erling Haaland, mendekatinya dengan keyakinan sederhana yang sama yang telah menentukan kariernya.
Mungkin itulah sebabnya kisah Burn bergema di luar bola sepak. Dalam kejohanan yang dikuasai oleh bintang global dan pemain muda bernilai berjuta-juta dolar, inilah pemain yang diberitahu dia tidak cukup baik pada usia 11 tahun, yang menghabiskan tahun-tahun melalui laluan sukar dalam bola sepak Inggeris, dan yang mencapai pentas terbesar bola sepak hanya selepas kebanyakan karier antarabangsa mencapai kemuncak. "Ia bagus kerana tidak ada laluan lurus untuk bermain bola sepak dan berjaya dalam bola sepak," kata Burn. "Ia diharap memberi sedikit inspirasi kepada kanak-kanak."
