Pada 19-16 ketinggalan dalam penentuan, mereka tidak sepatutnya percaya. Bukan menentang gandingan nombor 7 dunia. Bukan di pentas sebesar ini. Bukan pada usia 15 dan 18. Tetapi kepercayaan ternyata tidak mempedulikan ranking.
Pada malam tegang di Piala Uber, Malaysia mungkin kalah dalam perlawanan, tetapi pada saat-saat akhir yang mendebarkan itu, sesuatu yang lebih bermakna terbentuk. Low Zi Yu dan Noraqilah Maisarah Ramdan hadir sebagai underdog, ranking 143 dunia, bermain di pentas yang biasanya milik mereka yang berpengalaman. Di seberang jaring berdiri gandingan Jepun nombor 7 dunia, Rin Iwanaga dan Kie Nakanishi: mantap, tenang, dijangka menang. Skripnya jelas. Sehingga ia tidak lagi.
Zi Yu, yang tinggi dan mantap melebihi usianya 15 tahun, dan Noraqilah yang kecil tetapi berani tanpa rasa takut pada usia 18 tahun, enggan mengikut skrip. Mereka mengambil set pertama 21-17, kalah set kedua 12-21, dan mendapati diri mereka berdepan kekalahan 19-16 pada penentuan. Di situlah perlawanan sepatutnya berakhir. Sebaliknya, ia menjadi lebih tajam. Satu mata. Kemudian satu lagi. Kemudian satu lagi. Lima mata berturut-turut. Kemenangan 21-19 yang melakukan lebih daripada sekadar memastikan satu-satunya mata Malaysia dalam perlawanan. Ia mengubah suasana perlawanan.
Tiada sambutan liar, tiada rasa tidak percaya. Hanya ketenangan yang menunjukkan mereka telah menjangkakan diri mereka akan mencari jalan. "Kami memberitahu diri sendiri untuk tidak stres dan hanya bermain permainan kami," kata Noraqilah kemudian. Bunyinya mudah. Ia jarang berlaku. Tetapi bagi pasangan yang melangkah ke pertandingan pasukan utama pertama mereka, ia sudah cukup.
Sementara itu, Zi Yu cepat menarik kembali detik itu ke perspektif. "Masih banyak perkara yang perlu diperbaiki," katanya, merujuk kepada kesilapan sendiri yang masih menjadi sebahagian daripada perkembangan mereka. Itu, mungkin, butiran yang paling bermakna. Mereka baru sahaja mengalahkan pasangan dalam 10 teratas di salah satu pentas terbesar badminton, dan sudah memikirkan tentang apa yang akan datang.
Malaysia akan kalah 4-1 kepada Jepun, juara tiga kali, dalam kumpulan B. Namun walaupun dalam keputusan itu, ada tanda-tanda tentangan. K. Letshanaa menekan pemain nombor 3 dunia, Akane Yamaguchi, sebelum tewas 21-19, 21-17. Goh Jin Wei menunjukkan semangat untuk mengambil set pertama menentang Riko Gunji sebelum menarik diri pada set kedua. Selebihnya mengikut jangkaan. Detik ini tidak.
Walaupun tewas, Malaysia mara ke suku akhir, pertama kali dalam 16 tahun. Dan dalam satu perlawanan, dalam lima mata yang tidak dapat dilupakan, sesuatu berubah. Dua remaja, bermain tanpa rasa takut, telah memberikan gambaran tentang apa yang akan datang. Pada 19-16 ketinggalan, mereka tidak melihat papan markah. Mereka bermain mata seterusnya. Kemudian seterusnya. Dan di suatu tempat dalam lonjakan itu, sukan Malaysia melihat apa yang mungkin menjadi.
