G Saravanan: Legenda Race Walking Malaysia Terus Berjuang Meskipun Dilumpuhkan MND
Dia tidak boleh berjalan atau bercakap — tetapi G Saravanan masih berlumba dalam perlumbaan hidupnya yang baru. Dilucutkan pergerakan dan suara oleh penyakit neuron motor (MND), satu-satunya pemenang pingat emas olahraga Sukan Komanwel Malaysia terus berjuang dengan ketabahan yang sama yang pernah membawanya kepada kejayaan.
Kasih Sayang, Huruf Demi Huruf
M Sassikala berdiri teguh di sisi G Saravanan sambil dia mengeja perkataan pada carta abjad yang terletak di bawahnya. (Gambar Noorul Ariffin) PETALING JAYA: Saya tidak bersedia untuk kesunyian itu. Apabila bekas pengerusi Yayasan Kebajikan Atlet Kebangsaan (Yakeb) Noorul Ariffin menghubungi saya melalui telefon minggu lepas dan perlahan-lahan menghala skrin ke arah G Saravanan, lelaki yang pernah memenuhi bilik dengan ketawa riang itu tidak dapat bercakap. Legenda race walking itu terbaring di atas katilnya di Bukit Mertajam, badannya diam akibat penyakit, tiub di lehernya membantunya bernafas. Namun, apabila dia melihat saya, dia tersenyum. Senyuman itu tidak dapat disangkal miliknya: hangat, penuh makna, hampir nakal. Jenis senyuman yang biasa muncul pada penghujung perlumbaan, apabila dia telah mendorong badannya ke had dan masih menemui sesuatu untuk diberikan. Hanya kali ini, perlumbaan itu berbeza.
G Saravanan, 56 tahun, satu-satunya pemenang pingat emas olahraga Sukan Komanwel Malaysia, tidak lagi berjalan, bercakap atau makan sendiri. Penyakit neuron motor (MND) secara beransur-ansur melucutkan itu daripadanya sejak diagnosisnya pada tahun 2021. Pada tahun 2020, berat badannya 79kg. Hari ini, dia turun kepada kira-kira 40kg. Rangkanya lemah, hampir rapuh, tetapi kehadirannya tidak berkurangan. Matanya mengikuti setiap perkataan. Dia mengangguk, perlahan-lahan, dengan sengaja. Dia mendengar seperti pejuang — sepenuhnya, degil, seolah-olah enggan ditinggalkan.
Selama tiga minit, saya bercakap. Selama tiga minit, dia menjawab tanpa suara. Dan dalam pertukaran senyap itu, sesuatu dalam diri saya berubah. Bukan kerana saya melihat seorang lelaki yang dikalahkan, tetapi kerana saya sedar dia masih berjuang dengan cara yang dia mampu. Di sisinya, isterinya M Sassikala berdiri teguh, tenang, prihatin, kuat dengan senyap. Dia telah menjadi suaranya, tangannya, segalanya, menjaga sambil membesarkan tiga anak mereka dan mempertahankan kehidupan yang telah terbalik.
Komunikasi Melalui Carta Abjad
Apabila Saravanan mahu bercakap, dia mengejanya, huruf demi huruf, menunjuk kepada carta abjad. Ia perlahan dan memerlukan kesabaran. Tetapi ia masih komunikasi. Ia masih dia. Dia diberi makan melalui tiub gastrostomi endoskopi perkutan, saluran pemakanan yang dimasukkan terus ke dalam perut melalui dinding abdomen, kerana menelan pun telah menjadi perjuangan. Baru-baru ini, dia menghabiskan 20 hari di unit rawatan rapi di Pulau Pinang. Pada satu ketika, dia berhenti bernafas selama dua minit sebelum doktor menghidupkannya semula. Sassikala menceritakan ini tanpa drama. Hanya fakta. Hanya kekuatan. Dia berkata dia masih seorang pejuang. Anda percaya kepadanya.
Setahun lalu, apabila saya pertama kali menulis tentang keadaannya, rakyat Malaysia bertindak balas dengan kemurahan hati yang luar biasa, mengumpul lebih daripada RM100,000. Malah Perdana Menteri Anwar Ibrahim menyumbang. Hari ini, Sassikala menegaskan mereka tidak meminta lebih. "Orang ramai telah memberi, dan kemurahan hati itu telah membantu menampung penjagaannya, yang menelan kos kira-kira RM2,000 sebulan, dengan Yakeb membayar balik perbelanjaan," katanya. Mungkin kerana Saravanan sendiri tidak pernah mahukan simpati. "Walaupun saya menghargai empati yang dirasai orang terhadap saya, saya benar-benar benci simpati. Saya mahu menjadi se normal mungkin," katanya suatu ketika dahulu.
Semangat Juang Yang Tidak Pernah Pudar
Normal, bagi Saravanan, tidak pernah biasa. Pada zaman kegemilangannya, dia berjalan lebih 5,000km setahun. Pada sesetengah hari, dia meliputi 55km dalam latihan. Ketika itu, sains sukan sedikit, tiada pemahaman sebenar tentang pemakanan atau pemulihan, tiada sokongan psikologi. Mereka berlatih melalui kesakitan dan pulih sebaik mungkin. Dia terus maju. Kehendak tanpa henti yang sama membawanya melalui 50km panas terik di Sukan Komanwel Kuala Lumpur, di mana dia berjalan ke dalam sejarah. Dia masih maju. Perlumbaan hanya berubah. Badan telah perlahan. Suara telah hilang. Tetapi perjuangan, perjuangan degil dan tidak berganjak itu kekal. Apabila panggilan saya tamat, dia memandang saya dan tersenyum lagi. Dan seketika, ia terasa seperti perlumbaan itu belum berakhir.
