Setahun selepas menghancurkan Inter Milan 5-0 di Munich untuk merangkul trofi dengan kemenangan terbesar dalam sejarah perlawanan akhir Piala Eropah, PSG kini menuju ke Budapest untuk berdepan juara Liga Perdana Inggeris, Arsenal.
Kebangkitan PSG di Bawah Luis Enrique
Jurulatih PSG, Luis Enrique, telah membina pasukan Paris yang mendebarkan dan terbukti terlalu kuat untuk semua pasukan, dari Manchester City hingga FC Bayern Munich, dalam tempoh 18 bulan yang lalu. Jika kejayaan pertama PSG tahun lalu membolehkan kelab Perancis itu memecahkan sumpahan Liga Juara-Juara, memenangi gelaran sekali lagi musim ini akan membolehkan mereka dikenang sebagai salah satu pasukan terhebat Eropah sepanjang zaman.
Menghentikan pasukan PSG yang mendebarkan arahan Luis Enrique telah terbukti mustahil untuk semua pasukan dalam tempoh 18 bulan yang lalu, termasuk Manchester City arahan Pep Guardiola dan Bayern Munich dalam perlawanan separuh akhir baru-baru ini. Arsenal cuba dan gagal dalam separuh akhir musim lalu, dan pasukan Paris menjadi pilihan utama untuk mempertahankan gelaran mereka kali ini.
"Kami faham bahawa kami adalah juara bertahan dan kami boleh menang lagi," kata Khvicha Kvaratskhelia dalam temu bual dengan UEFA. "Sudah tentu ini akan menjadi sukar, tetapi kami telah membuktikan sekali lagi bahawa kami boleh mengalahkan mana-mana pasukan selagi kami bermain dengan cara kami dan memberikan segalanya di atas padang," tambah pemain sayap Georgia itu, yang pastinya pemain terbaik musim ini dalam Liga Juara-Juara dengan tujuh gol dan tiga bantuan dalam pusingan kalah mati.
Transformasi PSG
Apabila Luis Enrique, pemenang Liga Juara-Juara bersama Barcelona pada 2015, tiba pada 2023, PSG sedang beralih daripada era perbelanjaan besar-besaran untuk pemain superstar. Lionel Messi dan Neymar meninggalkan kelab pada musim panas yang sama, menamatkan tempoh yang mengecewakan di ibu negara Perancis. Kylian Mbappe pula pergi setahun kemudian.
PSG telah berubah sepenuhnya sejak pengambilalihan Qatar pada 2011, tetapi — selain satu penampilan ke final pada 2020 dan separuh akhir pada 2021 — mereka sering dikaitkan dengan kekecewaan di Liga Juara-Juara, dan kadang-kadang kehinaan. Luis Enrique telah mengawasi perubahan radikal, mengubah sepenuhnya persepsi terhadap kelab di luar Perancis.
PSG dahulu sering dianggap sebagai bahan jenaka di Eropah kerana perbelanjaan besar dan kekurangan kejayaan di benua itu. Kini mereka dipandang serius dan mendapat pengagum kerana bola sepak yang menakjubkan dimainkan oleh pasukan muda yang menarik, dibina dengan kepakaran pasaran "penasihat bola sepak" mereka, Luis Campos, dan dilatih oleh Luis Enrique.
"Dia adalah jurulatih kelas atasan dengan idea yang jelas. Dia penuh tenaga. Dia luar biasa dan kami berharap dia akan kekal untuk masa yang sangat lama," kata Ousmane Dembele. Pemain sayap Perancis itu telah berubah daripada pemain sayap yang mempesonakan tetapi sering membazir kepada penyerang prolifik. Dia menjaringkan 35 gol musim lalu dan memenangi Ballon d'Or. Musim ini, minit permainannya diurus dengan teliti di tengah-tengah banyak kebimbangan kecergasan, tetapi dia masih menjaringkan 19 gol dan menyumbang 11 bantuan dalam hanya 24 perlawanan sebagai pemain utama.
Dembele, pada usia 29 tahun, adalah pemain keempat tertua dalam skuad, di belakang Fabian Ruiz, Lucas Hernandez (kedua-duanya 30 tahun) dan kapten Marquinhos yang berusia 32 tahun. Tenaga muda di seluruh pasukan membolehkan mereka bermain dengan intensiti yang menakutkan yang telah mengatasi kebanyakan lawan.
Cabaran Menentang Arsenal
Perkara mungkin tidak semudah itu menentang Arsenal, tetapi PSG sudah pun mara ke tiga separuh akhir berturut-turut di bawah Luis Enrique. Sebelum ketibaannya, mereka hanya mara ke separuh akhir tiga kali dalam sejarah kelab. Mara ke final Liga Juara-Juara berturut-turut adalah sangat sukar, tetapi mempertahankan gelaran hampir mustahil.
Pasukan Real Madrid arahan Zinedine Zidane yang memenangi tiga gelaran berturut-turut dari 2016 hingga 2018 adalah satu-satunya pasukan yang berjaya mempertahankan gelaran dalam era Liga Juara-Juara moden — sebelum itu, perlu kembali ke AC Milan arahan Arrigo Sacchi pada 1989 dan 1990. Dalam konteks Perancis, negara itu hanya pernah menghasilkan satu pemenang Liga Juara-Juara sebelum musim lalu, iaitu Marseille pada 1993.
Ini bukan kisah dongeng untuk kelab yang disokong oleh kekayaan Qatar dan mempunyai pendapatan keempat tertinggi dalam bola sepak dunia tahun lalu menurut Deloitte Football Money League, di belakang Real Madrid, Barcelona dan Bayern. Tetapi ia menunjukkan mereka melakukan perkara yang betul dengan meninggalkan projek superstar lama, walaupun ramai pemain dalam skuad semasa — Dembele, Kvaratskhelia, Vitinha, Achraf Hakimi — sememangnya boleh dianggap sebagai superstar.
Superstar sebenar sekarang adalah jurulatih, dan Luis Enrique boleh menjadi pengurus kelima yang memenangi tiga Piala Eropah selepas Carlo Ancelotti, Bob Paisley, Zidane dan Guardiola. "Apabila saya datang ke kelab, saya berkata objektif saya adalah untuk mencipta sejarah," katanya kepada UEFA.com. "Kami mahu terus menulis sejarah kerana kami merasakan masih ada perkara yang perlu dicapai."
