Montreal, 21 Mei — Pelumba remaja Itali, Kimi Antonelli, menyasarkan kemenangan sensasi keempat berturut-turut untuk meningkatkan saingan kejuaraan F1 hujung minggu ini, tetapi menjangkakan respons kuat daripada rakan sepasukan Mercedes, George Russell, di Grand Prix Kanada.
Bintang muda berusia 19 tahun itu mendahului Russell, yang sembilan tahun lebih tua dan dijangka menjadi pilihan utama musim ini, dengan kelebihan 20 mata selepas empat pusingan daripada 22 perlumbaan kejuaraan. Mercedes turut memperkenalkan peningkatan besar pada kereta mereka.
Bagi Russell, penting untuk mengembalikan autoritinya dalam pasukan selepas dua kali menduduki tempat keempat membolehkan Antonelli menjadi satu-satunya pemandu Mercedes di podium.
“Saya jangkakan George akan menjadi sangat kuat di Kanada,” kata Antonelli, yang bakat luar biasa, senyuman lebar, dan rambut kerintingnya menjadi simbol harapan sukan Itali selepas kegagalan pasukan bola sepak negara itu ke Piala Dunia.
“Dia sentiasa kuat di Montreal dan menang tahun lepas, jadi saya perlu bersedia dan fokus sepenuhnya. Saya akan lakukan yang terbaik.”
Selain hatrik petak pertama, kemenangan, dan pusingan terpantas tahun lepas, Russell juga mendapat petak pertama di Litar Gilles Villeneuve pada 2024 dan yakin untuk memenangi perlumbaan pecut Sabtu dan Grand Prix Ahad.
Tahun lepas, Antonelli bermula di petak keempat dan menamatkan perlumbaan di tempat ketiga, podium pertamanya. Kali ini, dia berharap menjadi orang Itali pertama sejak Alberto Ascari pada 1952 untuk meraih empat kemenangan berturut-turut, ketika Ascari mencatat enam kemenangan berturut-turut.
Ketua pasukan Mercedes, Toto Wolff, mengelak perbincangan hangat mengenai prospek Antonelli dan menumpukan perhatian untuk kekal seimbang dan tenang.
“Prestasi hanya prestasi apabila ia disampaikan di trek,” tegasnya. “Kita baru empat perlumbaan musim ini dan masih panjang. Perlumbaan ini penting, tetapi tidak menentukan apa-apa. Jadi, kami kekal seimbang, terus belajar, dan laksana sebaik mungkin.”
Cabaran daripada Pesaing Lain
Pasukan pendahulu kejuaraan, Silver Arrows, mungkin akan dicabar oleh Ferrari, McLaren, dan Red Bull. Juara empat kali Max Verstappen, yang menyertai perlumbaan 24 Jam Nurburgring minggu lepas, menyasarkan untuk menambah kemenangan ketiganya untuk Red Bull.
Juara dunia Lando Norris memenangi perlumbaan pecut tahun lepas mengatasi rakan sepasukan McLaren, Oscar Piastri, tetapi kedua-dua mereka berlanggar dalam Grand Prix yang berakhir di belakang kereta keselamatan.
Lewis Hamilton dan rakan sepasukan Ferrari, Charles Leclerc, juga akan menjadi pesaing kuat walaupun ketua pasukan Fred Vasseur merungut mengenai perubahan peraturan, terutamanya prosedur permulaan, yang menghilangkan kelebihan mereka.
“Ia agak keras untuk kami,” katanya mengenai pengenalan amaran lima saat lampu biru untuk memastikan pasukan memutar turbo mereka. “Saya faham apa yang mereka lakukan, atas alasan keselamatan, tetapi pilihan lain adalah meminta yang lain bermula dari lorong pit jika mereka rasa ia tidak selamat.”
Lance Stroll akan menjadi satu-satunya pelumba Kanada dalam perlumbaan, tetapi seperti rakan sepasukan Fernando Alonso, kurang optimis kerana Aston Martin bergelut dengan prestasi enjin Honda yang tidak kompetitif.
Alonso telah memberi isyarat bahawa dia mungkin akan bersara daripada F1 dan akan memutuskan masa depannya semasa musim panas di peringkat Eropah musim ini.
