Unai Emery bukan sahaja mengukuhkan statusnya sebagai raja Europa League dengan kemenangan kelima yang menakjubkan pada hari Rabu, tetapi juga mengesahkan kebangkitan semula Aston Villa sebagai kuasa besar dalam bola sepak.
Kebangkitan Aston Villa
Pengurus berusia 54 tahun dari Sepanyol itu menyertai Villa pada akhir 2022, ketika kelab lama Midlands itu berada dalam bahaya tersingkir dari Liga Perdana Inggeris dan peminat masih merindui kegemilangan tahun 1980-an dan 1990-an. Sejak itu, Emery telah membawa Villa ke kelompok teratas Liga Perdana, melayakkan mereka ke Liga Juara-Juara, dan kini memenangi trofi pertama mereka dalam 30 tahun.
Kemenangan 3-0 ke atas Freiburg dalam final Europa League di Turki menunjukkan segala kelebihan Villa di bawah Emery: kepintaran taktikal, ketahanan pertahanan, dan kemahiran serta kuasa serangan yang tinggi.
Reaksi Pemain
"Untuk bermain seperti itu sungguh luar biasa. Kami benar-benar mengawal permainan dan akhirnya menghukum mereka," kata penyerang Villa, Ollie Watkins, ketika pasukannya disambut oleh ribuan penyokong yang datang dari Birmingham ke Istanbul. "Pengalaman yang luar biasa. Itu semua yang diimpikan," katanya kepada TNT.
Rakan penyerang Morgan Rogers memberi penghormatan kepada penyokong yang hadir, termasuk peminat paling terkenal Villa, Putera William, yang meraikan kemenangan dengan penuh kegembiraan. "Kami bekerja keras untuk ini. Kami tahu kami ada satu lagi perlawanan untuk memberikan segalanya, dan kami semua beraksi dan berjaya," kata Rogers. "Detik hebat untuk peminat, detik hebat untuk kelab, kami akan tercatat dalam sejarah."
Gelaran 'Raja Europa League'
Digelar "Mr Europa League" dan "King of the Europa League" oleh media dan peminat, Emery kini telah memenangi pertandingan kelab kedua paling berprestij di Eropah sebanyak lima kali. Menariknya, kelab yang pernah dibimbingnya semuanya mengandungi perkataan "villa": Sevilla (2014, 2015, 2016), Villarreal (2021), dan kini Aston Villa.
Ia adalah trofi pertama kelab Inggeris itu sejak Piala Liga Inggeris pada 1996 dan kejayaan pertama mereka di Eropah sejak Piala Eropah 1982.
Pemain tengah Youri Tielemans berkata ia adalah penamat yang luar biasa untuk musim yang bermula dengan cabaran di Liga Perdana. "Ia sungguh menakjubkan, musim ini banyak pasang surut. Kami bermula dengan sangat teruk, standard kami sangat rendah, tetapi cara kami berubah adalah hebat. Kredit kepada pemain, kredit kepada kakitangan, kami terus bekerja, terus percaya, dan akhirnya menang, Liga Juara-Juara musim depan dan trofi," katanya. "Saya rasa hebat. Suara saya akan hilang tetapi tidak mengapa. Kami memberikan persembahan terbaik, musim yang hebat, dan untuk menutupnya dengan ini, sungguh menakjubkan."
