Cristiano Ronaldo menjaringkan dua gol ketika Al Nassr menewaskan Damac 4-1 pada Khamis untuk merangkul kejuaraan Liga Pro Arab Saudi, sekali gus menamatkan penantian lama untuk trofi domestik.
Sepakan percuma trademark dan satu lagi jaringan dari jarak dekat pada separuh masa kedua memastikan kemenangan yang diperlukan oleh Al Nassr pada malam terakhir musim, dengan Al Hilal hanya ketinggalan dua mata.
Ronaldo, 41 tahun, yang tidak memenangi trofi kelab utama sejak menjulang Serie A bersama Juventus pada 2020, menangis ketika menyaksikan minit-minit akhir perlawanan dari bangku simpanan. Beliau menambah kejuaraan Arab Saudi kepada koleksi trofi liga England, Sepanyol dan Itali serta lima pingat Liga Juara-Juara.
Al Nassr mendahului 2-0 sebelum Damac merapatkan kedudukan kepada 2-1. Ronaldo kemudiannya menyempurnakan sepakan percuma pada minit ke-63 yang melepasi penjaga gol dan kawasan padat pemain untuk menemui sudut jauh gawang. Beliau menjaringkan gol kedua sembilan minit sebelum tamat, menerima hantaran balik di tepi kotak penalti dan merembat tinggi ke dalam jaring.
Seterusnya, penjaring terbanyak lelaki antarabangsa sepanjang zaman dengan 143 gol akan beraksi di Piala Dunia buat kali keenam selepas namanya disenaraikan dalam skuad Portugal minggu ini.
Perintis padang pasir
Ronaldo membuka pintu kepada beberapa siri perpindahan bernilai tinggi ke Arab Saudi apabila beliau menyertai Al Nassr pada Januari 2023 selepas tempoh kedua yang tidak gembira di Manchester United. Neymar dan Karim Benzema antara yang mengikut jejak Ronaldo selepas beliau menandatangani kontrak dua setengah tahun bernilai sekitar 200 juta euro, yang dilanjutkan dua tahun pada Jun 2025.
Matlamat yang dinyatakan adalah untuk menjadikan Liga Pro sebagai salah satu daripada lima pertandingan bola sepak terbaik dunia dari segi kualiti pemain, kehadiran stadium dan kejayaan komersial. Walau bagaimanapun, minat antarabangsa masih sederhana.
Pada Disember 2024, Arab Saudi disahkan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034, satu kejayaan besar ketika negara itu berusaha untuk memisahkan ekonominya daripada minyak dan menarik perniagaan serta pelancong, sebahagiannya melalui gegaran sukan.
Dengan 664 juta pengikut Instagram, Ronaldo menjadi duta yang sangat kelihatan ketika Arab Saudi cuba mengubah imej ultra-konservatif yang telah mencirikannya selama beberapa dekad. Pengeksport minyak terbesar dunia dan rumah Islam ini telah dituduh melakukan "sportswashing" — menggunakan sukan untuk mengalihkan kritikan hak asasi manusia — ketika ia melabur dalam Formula 1, golf, tinju dan tenis selain bola sepak.
Beberapa perbelanjaan besar untuk kepelbagaian ekonomi, termasuk pembangunan pelancongan yang luas dan NEOM, sebuah bandar futuristik di padang pasir, sedang dikurangkan. Bulan ini, Dana Pelaburan Awam Arab Saudi mengumumkan ia akan keluar dari LIV Golf, selepas dilaporkan membelanjakan lebih AS$5 bilion ke dalam usaha yang memecahkan sukan itu. Perpindahan pemain bola sepak mahal juga berkurangan dengan aliran perpindahan bernilai tinggi menjadi perlahan.
Air mata dan protes
Ronaldo adalah penjaring terbanyak Liga Pro dalam dua musim pertamanya, dengan jumlah jaringan kini mencecah 973 — mendekati sasaran 1,000 gol. Tempohnya di Arab Saudi tidak selalu berjalan lancar. Pada 2024, beliau menangis teresak-esak apabila Al Nassr tewas kepada Al Hilal dalam final Piala Raja menerusi penalti, menafikannya kejuaraan Saudi pertamanya.
Musim ini, beliau tidak muncul dalam barisan Al Nassr untuk tiga perlawanan sebagai protes terhadap perpindahan Benzema ke pasukan saingan Al Hilal. Al Hilal dan Al Nassr antara kumpulan pasukan Arab Saudi yang dimiliki oleh Dana Pelaburan Awam, dana kekayaan berdaulat bernilai AS$900 bilion.
Sebelum Khamis, satu-satunya trofi Ronaldo bersama Al Nassr ialah Piala Juara-Juara Kelab Arab 2023. Beliau juga kecewa pada Sabtu lalu apabila Al Nassr tewas kepada Gamba Osaka dalam final Piala Juara-Juara AFC Dua.
