Lionel Messi menjaringkan satu gol dan memberikan satu assist untuk membantu Inter Miami meraih kemenangan pertama di stadium baharu mereka pada Ahad, menewaskan Portland Timbers 2-0.
Ikoni Argentina berusia 38 tahun itu mengelirukan pertahanan Timbers sepanjang malam, mengingatkan semua pihak tentang bahaya yang masih ditimbulkannya menjelang Piala Dunia yang akan bermula kurang dari sebulan lagi.
Gol Pembuka Messi
Messi membuka tirai jaringan pada minit ke-30, memulakan dan menamatkan gerakan pasukan yang kemas untuk juara bertahan Major League Soccer. Messi melepaskan bola kepada Luis Suarez, yang kemudian menemui Telasco Segovia dengan hantaran jarak jauh. Sepakan tumit Segovia secara naluri kembali ke kaki Messi, yang menyapu bola ke sudut jauh dari jarak dekat.
Assist Menakjubkan
Sepuluh minit kemudian, rakan senegara Argentina, Rodrigo De Paul, mara di sayap kanan dan menemui Messi, yang melakukan one-two dengan Suarez. Pemenang lapan kali Ballon d'Or itu kemudian menggelecek masuk ke kotak penalti, melepasi empat pemain pertahanan, sebelum menggunakan bahagian luar kaki kirinya untuk menyajikan bola kepada German Berterame untuk jaringan mudah.
Messi terlepas peluang untuk menambah jaringan pada babak kedua yang lebih perlahan dan tanpa gol, dengan sepakan kirinya dari luar kotak penalti hanya beberapa inci melepasi tiang. Dia hampir menjaringkan gol sepakan percuma yang menakjubkan pada masa kecederaan, namun diselamatkan oleh James Pantemis dengan penyelamatan cemerlang.
Kemenangan Bermakna
Ini adalah perlawanan kelima di Stadium Nu yang baharu dan berkapasiti 27,000 tempat duduk, yang dibuka dengan meriah bulan lalu. Sehingga kini, arena tersebut menyaksikan tiga keputusan seri yang mengecewakan dan satu kekalahan memalukan apabila Miami ketinggalan 3-0 sebelum tewas 4-3 kepada Orlando City.
Kemenangan ini meletakkan Inter Miami di puncak Eastern Conference, satu mata di hadapan Nashville SC yang masih mempunyai dua perlawanan di tangan. Piala Dunia yang akan diadakan di Amerika Syarikat, Mexico dan Kanada bermula pada 11 Jun.
Bersama Cristiano Ronaldo, Messi yang mengangkat trofi bersama Argentina pada edisi lalu di Qatar, bakal menjadi pemain pertama yang muncul dalam enam Piala Dunia berbeza.
