Seorang ahli politik pembangkang memberi amaran kepada Putrajaya supaya tidak terpedaya dengan janji pelaburan teknologi selepas seorang taikun kripto berpangkalan di Amerika Syarikat yang dikenali kerana pendirian pro-Israel mengugut kerajaan Malaysia bahawa dia akan membawa keluar 'komuniti digital' yang diasaskannya dua tahun lalu dari Malaysia.
Ia berikutan serbuan pegawai imigresen ke atas Network School, sebuah komuniti tinggal bersama yang menarik ratusan nomad digital dan usahawan dari seluruh dunia, yang terpalit kontroversi selepas dakwaan bahawa ia membenarkan warga Israel yang mempunyai dwi kewarganegaraan Amerika menetap di sana.
Peguam Rafique Rashid Beri Amaran
Peguam dan pemimpin Pejuang Rafique Rashid berkata Network School, sebahagian daripada visi bos teknologi dan kripto Balaji Srinivasan untuk mencipta 'Network State' yang pernah dibandingkannya dengan 'tech Zionism', tidak sepatutnya dilihat hanya sebagai isu imigresen atau pelaburan, tetapi sebagai sebahagian daripada ideologi yang lebih luas untuk membentuk semula konsep kedaulatan.
"Matlamatnya akhirnya adalah untuk menuntut kedaulatan bagi 'negara digital' di sini. Ini bukan pelaburan biasa, ia adalah taktik untuk menubuhkan 'negara dalam negara'," kata Rafique. "Mengapa kita mudah sangat terpengaruh dengan wang asing? Ya, pelaburan penting, tetapi maruah dan keselamatan sempadan kita jauh lebih penting."
Rafique juga menyelar Srinivasan kerana mencadangkan bahawa publisiti sekitar Network School mungkin menyebabkan pembatalan pelaburan bernilai RM500 juta yang dirancangnya. "Pelabur asing ini kini berlagak sombong. Apabila polis menyiasat, dia mengugut untuk menangguhkan pelaburan. Dia mahu kerajaan tunduk kepada syaratnya. Sejak bila tetamu boleh membuli tuan rumah?" soalnya.
Reaksi Balaji Srinivasan
Bertindak balas terhadap pemeriksaan pihak berkuasa imigresen minggu ini, Balaji menolak dakwaan kehadiran warga Israel di pertubuhannya sebagai 'tuduhan sensasi', dan menyalahkan akaun media sosial pro-Palestin kerana menyebarkan 'cerita palsu'.
"Jika anda tidak mahu pelaburan kami, atau rakan sekerja kami dari dana bernilai bilion dolar dan syarikat trilion dolar, kami sudah tentu akan menghormati kehendak anda, dan memperuntukkan semula modal kami ke negara lain," tulisnya, sambil mengumumkan bahawa semua rancangan masa depan digantung 'sehingga kami mendapat jaminan mencukupi bahawa isu sebegini tidak akan berulang'.
Rafique mengingatkan pihak berkuasa bahawa Network School Srinivasan mencerminkan model di mana usahawan teknologi berusaha untuk menubuhkan masyarakat selari yang beroperasi di luar negara bangsa tradisional. "Kaedah telah berubah. Kolonialisme hari ini tidak semestinya datang melalui kekuatan tentera, tetapi melalui teknologi, platform digital dan mata wang kripto," katanya.
Perbandingan Sejarah
Rafique juga mengingatkan pihak berkuasa bagaimana, pada awal abad ke-20, Theodor Herzl, pengasas gerakan Zionis, telah menawarkan pemerintah Uthmaniyah Sultan Hamid II untuk membayar hutang Empayar Uthmaniyah sebagai pertukaran untuk persetujuan menubuhkan penempatan Yahudi di Palestin. "Sultan Hamid II menjawab, 'Saya tidak akan menjual walaupun seinci tanah ini.' Kerajaan mesti menolak ancaman/tawaran ini dengan tegas. Tidak cukup hanya membuat kenyataan tanpa sebarang tindakan," tambah Rafique.
Latar Belakang Network School
Network School ditubuhkan hampir dua tahun lalu, dan telah berkembang dari penempatan sementara kepada kediaman tetap untuk ratusan orang dari seluruh dunia, yang membayar yuran bulanan lebih RM6,000 untuk penginapan dan kemudahan lain. Pusat itu juga menganjurkan ceramah yang menampilkan ramai usahawan pro-Israel seperti pengasas bersama Ethereum Vitalik Buterin dan Brian Armstrong, CEO firma mata wang kripto Coinbase, yang telah membuat pelaburan besar di Israel.
Penceramah lain yang mempunyai hubungan politik dan perniagaan dengan Israel termasuk Ben Horowitz, Bryan Johnson dan Anatoly Yakovenko, serta lebih sedozen yang lain, menurut laman webnya. Srinivasan dilaporkan mendekati ahli politik Malaysia untuk menyokong projeknya, termasuk Menteri Digital Gobind Singh Deo. Pengerusi DAP negara itu melawat Network School pada April, di mana dia bergambar bersama Srinivasan. "Apa yang saya lihat mengukuhkan kedudukan Malaysia sebagai destinasi yang semakin meningkat untuk bakat teknologi global," tulisnya di X, hanya untuk kemudian menarik balik siaran itu selepas kritikan bertubi-tubi.
Dalam perkembangan yang mungkin menimbulkan lebih banyak persoalan, Bloomberg melaporkan bahawa Srinivasan telah membentangkan prototaip platform permohonan visa Malaysia, dengan tujuan untuk meluluskan visa pantas untuk penduduk Network School, membolehkan mereka tinggal lebih lama.
