Dalam persiapan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034, Arab Saudi menunjukkan tanda-tanda cuba meyakinkan pelawat daripada komuniti LGBTQ. Sebuah syarikat pelancongan LGBTQ dari Amerika Syarikat, VACAYA, telah mengumumkan pelayaran 'Arabian Nights' dari Jeddah ke Ain Sokhna, Mesir, pada musim bunga 2027. Pelayaran ini akan menaiki kapal layar mewah Emerald Kaia, dengan harga kabin antara AS$9,900 hingga AS$57,000.
Perubahan Dasar dan Retorik
Kerajaan monarki Teluk yang ultra-konservatif ini, yang merupakan tempat kelahiran Islam, telah berusaha melunakkan imej tegasnya melalui reformasi sosial sejak beberapa tahun lalu. Antara reformasi tersebut termasuk membenarkan wanita memandu, memperkenalkan semula pawagam, dan mengalu-alukan pelancong bukan Muslim. Di bawah arahan Putera Mahkota Mohammed bin Salman, kuasa ulama berpengaruh telah berkurangan dan polis moral yang pernah ditakuti kini disekat.
Walaupun homoseksualiti masih dijenayahkan, pihak berkuasa telah melembutkan retorik mereka dalam usaha untuk menjadi destinasi global. Dalam laman web VACAYA, mereka menyatakan: "Selama beberapa dekad, pelawat LGBTQ+ hampir tidak dapat membayangkan menjejakkan kaki di Kerajaan ini." Namun, mereka menambah, ketika Arab Saudi berusaha "membentuk semula imej antarabangsanya sebagai persediaan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034, perubahan yang tenang tetapi ketara telah muncul: pelawat dari semua identiti dialu-alukan, dengan syarat mereka menghormati adat tempatan."
Jaminan Rasmi
Pihak berkuasa Saudi tidak memberi respons kepada permintaan komen AFP mengenai pelayaran tersebut. Namun, pegawai telah menyatakan bahawa semua orang dialu-alukan ke kerajaan untuk pesta bola sepak global itu. Bahagian Soalan Lazim di laman web Visit Saudi, portal pelancongan rasmi, merangkumi soalan: "Adakah pelawat LGBT dialu-alukan untuk melawat Saudi?" Jawapannya: "Semua orang dialu-alukan." Ia menambah: "Kami meminta pelawat menghormati budaya dan tradisi kami serta mematuhi undang-undang kami. Pelawat tidak dikehendaki mendedahkan maklumat peribadi mereka, dan kami akan menghormati hak privasi pelawat."
Seperti Qatar, yang menjadi tuan rumah Piala Dunia pertama di Timur Tengah pada 2022, Riyadh berdepan kritikan mengenai dasar LGBTQ apabila ia dipilih pada akhir 2024. Di Doha, beberapa penyokong dan seorang wartawan dihalang daripada memasuki stadium kerana memakai pakaian berwarna pelangi.
Kontroversi dan Kritikan
Homoseksualiti adalah kesalahan yang boleh dihukum mati di Arab Saudi, yang terkenal dengan tafsiran ketat undang-undang syariah Islam, yang menjadi asas kepada keseluruhan sistem kehakimannya. Negara itu tidak mempunyai kanun hukuman bertulis yang komprehensif untuk semua jenayah, bermakna penguatkuasaan boleh menjadi kabur. Menurut Amnesty International, Arab Saudi menduduki tangga ketiga tertinggi untuk jumlah hukuman mati di dunia dalam tempoh tiga tahun lalu. Namun, organisasi itu tidak mencatatkan sebarang hukuman mati berkaitan LGBTQ baru-baru ini.
Bagi aktivis Saudi Tariq Aziz, pelayaran queer itu adalah contoh piawaian dwi. "Ada dua Arab Saudi: satu untuk warga asing – lebih toleran dan lebih terbuka – dan satu lagi untuk rakyat: jauh lebih konservatif, di mana kebebasan dan hak dihadkan dengan ketat atas nama norma dan tradisi agama," katanya kepada AFP. Aziz, yang juga seorang peguam, ditahan dari 2021 hingga 2022 kerana "mempromosikan homoseksualiti" dan "siaran Twitter yang dianggap memudaratkan ketenteraman awam, nilai agama dan akhlak awam". Beliau kini menerima status pelarian di Amerika Syarikat.
Realiti Masyarakat Saudi
Dalam masyarakat yang pesat berubah, di mana 60% penduduk berusia di bawah 35 tahun, beberapa warga Saudi yang berada mampu menolak sampadan kebebasan. Pada festival muzik elektronik MDLBEAST Soundstorm tahun lalu, lelaki memakai alat solek atau baju tanpa lengan bercampur dengan mereka yang berpakaian jubah putih tradisional. Di kawasan kejiranan mewah Riyadh, beberapa pasangan homoseksual yang berada secara bijaksana berkongsi rumah, menurut keterangan yang dikumpul AFP. Namun, tiada seorang pun sanggup berkongsi pengalaman mereka kerana sensitiviti perkara itu.
Homoseksualiti sebahagian besarnya masih menjadi pantang larang dalam masyarakat Saudi. Secara praktiknya, pemerhati percaya bahawa pihak berkuasa umumnya menutup mata selagi hubungan sesama jenis kekal secara peribadi. Tetapi "menyokong hak LGBT di Arab Saudi dan bersuara mengenainya adalah dijenayahkan dan boleh menyebabkan anda dipenjarakan," kata Dana Ahmed, penyelidik Amnesty untuk Timur Tengah, kepada AFP. Kes terbaru yang didokumenkan oleh NGO itu bermula pada 2022, yang kata Ahmed akan dikategorikan "sebagai kes kebebasan bersuara dan bukannya tindakan keras terhadap komuniti LGBT."
Di bawah salah satu siaran media sosial Aziz mengenai pelayaran itu, seseorang yang mendakwa warga Saudi telah menulis: "Biarkan mereka semua lemas."
