Keluarga Vahid Baniamerian hanya mengetahui beliau akan dihukum mati apabila laporan media negara Iran muncul di telefon mereka, mengatakan mahkamah agung akan mengkaji semula hukuman matinya. "Mereka tidak memberi sebarang amaran. Malah peguam pun tidak tahu," kata seorang saudara terdekat Baniamerian yang berada di luar Iran kepada AFP, meminta tidak dikenali. "Ia benar-benar menyalahi undang-undang, walaupun berdasarkan undang-undang zalim mereka sendiri."
Baniamerian, seorang ahli akademik berusia 34 tahun yang mengajar fizik, dijatuhi hukuman mati bersama lima tertuduh lain atas tuduhan menjadi anggota organisasi Mujahidin Rakyat (MEK) yang diharamkan. Kesemua enam lelaki kini telah digantung. Beliau adalah salah satu daripada puluhan orang yang menurut kumpulan hak asasi adalah banduan politik yang telah dihukum mati oleh Iran sejak perang dengan Amerika Syarikat dan Israel bermula, daripada penunjuk perasaan kepada anggota kumpulan yang diharamkan dan orang yang disabitkan dengan pengintipan.
Iran teruskan hukuman mati selepas perang
Iran telah meneruskan hukuman mati sejak fasa awal perang berakhir pada bulan Mac, dalam apa yang dilihat oleh aktivis sebagai percubaan untuk menanam ketakutan dalam masyarakat dan mencegah berulangnya protes yang mengguncang kepimpinan awal tahun ini. Keadaan politik kini semakin tegang selepas pembunuhan pemimpin tertinggi yang lama, Ali Khamenei, pada hari pertama perang dan penggantiannya oleh anaknya Mojtaba, yang masih belum muncul di khalayak ramai.
Kini setelah gencatan senjata yang goyah telah runtuh, kumpulan hak asasi bimbang Iran akan meningkatkan lagi hukuman mati untuk menakut-nakutkan orang ramai supaya diam. "Dengan runtuhnya gencatan senjata dan penyambungan semula perang, kami amat bimbang pihak berkuasa akan mengeksploitasi keadaan untuk mempergiatkan hukuman mati terhadap banduan politik," kata Mahmood Amiry-Moghaddam, pengarah NGO Hak Asasi Manusia Iran (IHR) yang menjejaki hukuman mati.
Ratusan banduan politik hadapi hukuman mati
IHR memberi amaran "ratusan banduan politik dan penunjuk perasaan kini berdepan tuduhan kesalahan yang boleh dihukum mati" dengan sekitar 100 orang telah dijatuhi hukuman mati. Ini termasuk lebih 70 orang menunggu tali gantung di sebuah penjara sahaja – Dastgerd di bandar tengah Isfahan. IHR berulang kali menyeru supaya apa yang disebutnya "mesin pembunuh" Iran menjadi bahagian utama dalam sebarang dialog dengan republik Islam itu. "Masyarakat antarabangsa – dan Kesatuan Eropah khususnya – mesti menjadikan penghentian segera hukuman mati sebagai isu utama" dalam sebarang rundingan, kata Amiry-Moghaddam.
Menurut IHR, sejak perang bermula, 24 orang telah digantung kerana protes Januari dan dua lagi akibat gerakan protes sebelumnya yang mengguncang Iran antara 2022 dan 2023. Pihak berkuasa mengatakan mereka yang disabitkan melakukan serangan maut terhadap pasukan keselamatan atau menyasarkan bangunan awam, tetapi kumpulan hak asasi mengatakan mereka diseksa dan disabitkan selepas perbicaraan cepat yang sangat tidak adil. 13 lelaki lagi telah dihukum mati kerana didakwa mempunyai kaitan dengan MEK dan kumpulan lain yang diharamkan, manakala 10 orang digantung atas tuduhan pengintipan.
Lebih 400 hukuman mati tahun ini
Namun dengan lebih 400 orang dihukum mati setakat tahun ini sahaja, menurut IHR, kes berprofil tinggi seperti itu tidak membentuk sebahagian besar hukuman mati di negara itu. Kebanyakan orang digantung kerana tuduhan berkaitan dadah atau kerana membunuh. Sebagai protes terhadap tahap penggantungan yang tinggi di penjara mereka, banduan di Penjara Ghezel Hesar di Karaj di luar Tehran telah mengadakan duduk bantahan sejak 13 Julai selepas rakan banduan dibawa ke kurungan bersendirian sebelum digantung atas tuduhan dadah.
Rakaman yang dikongsi oleh kumpulan hak asasi di media sosial menunjukkan banduan duduk di luar sel mereka sambil melaungkan "tidak kepada hukuman mati". "Mereka ini adalah banduan yang melakukan kesilapan semata-mata untuk mendapatkan keperluan asas kehidupan, dan mereka amat menyesali perbuatan mereka. Di mana lagi di dunia ini nyawa manusia diambil kerana kesilapan pertama?" kata banduan dalam kenyataan yang dilihat AFP.
Keluarga mangsa bersuara
Tahun lalu, Iran menghukum mati lebih 2,150 orang, menurut Amnesty International, menjadikannya sekali lagi negara paling banyak melaksanakan hukuman mati selepas China dengan jurang yang luas. Baniamerian sejak kecil adalah "seorang yang baik dan rendah hati", kata saudaranya. "Dia mempunyai rasa tanggungjawab. Dia sentiasa mahu membantu," tambah mereka. "Walaupun dalam saat-saat paling gelap, dia memilih untuk menggalakkan orang lain daripada tunduk kepada ketakutan," kata saudara itu.
Pada hari-hari terakhirnya di penjara, dia cuba mengekalkan semangat rakan banduannya dan berjaya menyeludup keluar mesej audio kepada ibunya. "Saya mengucapkan selamat tinggal kepada kamu dan tidak tahu apa yang menanti di hadapan," katanya merujuk pertemuan terakhir mereka. Sebuah video yang juga diseludup keluar dari penjara menunjukkan dia menyanyikan lagu patriotik di halaman penjara sebelum hukuman mati. "Pada hari mereka membawa mereka ke kurungan bersendirian, Vahid memberitahu mereka 'jangan menangis di hadapan musuh. Kami bangga dengan apa yang kami lakukan'," kata saudaranya. "Mereka tidak tunduk."
