Ketika Diana Tupiza dan Andres Alquinga memutuskan untuk berkahwin, mereka memilih seorang saksi yang agak luar biasa untuk majlis perkahwinan awam: Luna, anjing Pekingese mereka yang mengecapkan tapak kaki pada sijil perkahwinan.
Dengan perkahwinan 'mesra haiwan' yang baru dibenarkan, pegawai Ecuador semakin menerima peranan rakan berbulu dalam keluarga moden. Di tempat lain di Amerika Latin, hanya saksi manusia dibenarkan, walaupun Argentina dan Mexico telah membuat beberapa pengecualian.
Luna Menjadi Saksi Simbolik
Walaupun cap kaki Luna tidak mempunyai status undang-undang, isyarat itu mempunyai nilai sentimental, dan lebih 50 pasangan Ecuador telah memilih untuk berkahwin di hadapan anjing dan kucing mereka sejak Mei.
"Bahawa dia (Luna) berada di sini benar-benar hebat," kata Tupiza kepada AFP selepas upacara mereka di ibu negara Quito.
Jurutera berusia 38 tahun itu berkata ia adalah idea suaminya untuk membawa Luna — yang berpakaian untuk majlis itu dengan gaun tulle merah jambu.
Alquinga, seorang pengaturcara berusia 31 tahun, berkata haiwan "mungkin tidak boleh bercakap dengan kita, atau memberi kita nasihat, tetapi mereka ada untuk memberikan kita semua kasih sayang yang mereka ada."
Keperluan Moden Keluarga Masa Kini
Langkah itu mengejutkan ibu pengantin perempuan, Luz Lima, yang bagaimanapun mengambil tanggungjawab untuk membuat gaun Luna.
"Lebih baik memilih seseorang...yang tahu apa yang mereka tandatangani," kata Lima memberitahu pasangan itu.
Tetapi akhirnya, dia menerima idea itu. "Ini adalah zaman moden," katanya kepada AFP semasa pemasangan gaun Luna.
Otton Rivadeneira, pengarah Daftar Awam Ecuador, berkata dasar itu selaras dengan struktur keluarga kontemporari.
"Kami pasti menyesuaikan diri dengan keperluan semasa dan moden ini," katanya kepada AFP.
Lebih 7 Juta Haiwan Peliharaan di Ecuador
Banci terbaru Ecuador mendapati bahawa di kalangan 19 juta penduduknya, hampir 7.6 juta memiliki anjing dan kucing sebagai haiwan peliharaan — hampir dua kali ganda jumlah kanak-kanak berusia 12 tahun ke bawah.
Selepas upacara Alquinga dan Tupiza, Luna mengecapkan kakinya pada lesen perkahwinan mereka, yang juga mempunyai tandatangan pasangan itu — dan saksi manusia lain.
"Sijil perkahwinan simbolik" membaca dokumen itu, dengan ruang khas yang menandakan "cap kaki rakan berbulu anda."
"Saya mempunyai tiga anjing dan seekor kucing," kata Tupiza. "Bagi saya, alangkah baiknya jika mereka semua boleh berada di sini, tetapi dia (Luna) saya rasa mewakili kedua-dua (haiwan peliharaan) yang berada di bumi serta mereka yang di syurga."
