Beberapa bandar raya di Amerika Syarikat yang menjadi tuan rumah perlawanan Piala Dunia 2026 dilaporkan menuntut jutaan dolar daripada FIFA, badan pentadbiran bola sepak dunia, selepas mendakwa wang tersebut dijanjikan kepada mereka. Menurut laporan The Athletic pada Selasa, empat eksekutif dari bandar-bandar tuan rumah, yang bercakap tanpa mendedahkan identiti, berkata pengurusan FIFA telah memberitahu mereka bahawa setiap bandar akan menerima sumbangan US$1 juta sebagai dana "legacy" untuk membina infrastruktur berkaitan bola sepak dan menyokong "projek sosial".
Jaminan lisan daripada pengurusan kanan FIFA
Para eksekutif itu mendakwa bahawa jaminan tersebut dibuat secara lisan oleh ahli pengurusan kanan FIFA dan diulangi dalam pelbagai mesyuarat, tetapi sehingga kini tiada bayaran yang diterima. Mereka kini meminta kemas kini daripada kakitangan FIFA mengenai status pembayaran tersebut. Laporan itu menyatakan bahawa tiada kenyataan rasmi pernah dikeluarkan oleh FIFA mengenai komitmen ini, walaupun Presiden FIFA, Gianni Infantino, sebelum ini mengumumkan bayaran sedemikian untuk bandar tuan rumah Piala Dunia Kelab 2025 di Amerika Syarikat.
Bandar-bandar terlibat dan rekod hasil FIFA
Bandar-bandar yang menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 di AS termasuk Seattle, San Francisco, Los Angeles, Dallas, Kansas City, Atlanta, Philadelphia, Miami, Boston, dan New York/New Jersey. Kejohanan selama 39 hari itu, yang buat pertama kalinya diikuti 48 pasukan, telah menyumbang kepada hasil rekod FIFA yang dilaporkan mencecah US$15 bilion untuk kitaran hasil 2023-26.
Kontroversi baharu untuk Infantino
Laporan ini menambah tekanan terhadap Infantino, yang sebelum ini dikritik oleh Kesatuan Bola Sepak Eropah (UEFA) dan beberapa konfederasi lain, serta pihak dalaman FIFA, berhubung cadangan untuk membuka Piala Dunia kepada pelaburan swasta, yang kemudiannya ditarik balik. Isu dana legacy ini menjadi satu lagi titik hitam dalam pentadbiran Infantino, yang kini berdepan desakan daripada bandar-bandar tuan rumah untuk menunaikan janji yang dikatakan telah dibuat.
Implikasi dan tindakan seterusnya
Menurut The Athletic, bandar-bandar tersebut kini secara rasmi meminta penjelasan daripada FIFA mengenai pembayaran yang dijanjikan. Walaupun tiada kenyataan rasmi daripada FIFA setakat ini, perkembangan ini menimbulkan persoalan tentang kredibiliti FIFA dalam menguruskan hubungan dengan pihak berkepentingan. Para penganalisis melihat isu ini sebagai ujian kepada komitmen FIFA terhadap pembangunan bola sepak akar umbi di negara tuan rumah, terutamanya selepas kejayaan komersial kejohanan kali ini.
