Kebakaran hutan di Perancis dan Sepanyol telah mendedahkan berjuta-juta orang kepada pencemaran udara yang memudaratkan kesihatan sejak beberapa hari lalu, kata para saintis pada Khamis. Asap daripada kebakaran itu mengandungi campuran bahan pencemar yang mengurangkan kualiti udara walaupun sehingga ratusan kilometer jauhnya.
Saintis memberi amaran khusus terhadap pelepasan zarahan halus dikenali sebagai PM2.5, yang dikaitkan dengan penyakit kardiovaskular, kanser paru-paru dan masalah pernafasan. Zarahan halus ini berukuran kurang daripada 2.5 mikron dan boleh menembusi jauh ke dalam paru-paru, menyebabkan pelbagai kesan kesihatan yang serius.
Kebimbangan Terhadap PM2.5
“Kami tahu ini memberi kesan kesihatan yang sangat besar, terutamanya apabila pendedahan berlaku selama beberapa hari,” kata Theodore Keeping, saintis iklim di Imperial College London. “Kami melihat kebakaran berintensiti tinggi yang semakin teruk dan kerap, di mana orang ramai terdedah kepada tahap PM2.5 yang sangat tinggi.”
Data daripada Perkhidmatan Pemantauan Atmosfera Copernicus Kesatuan Eropah menunjukkan di bandar Bordeaux, Perancis, paras pencemaran PM2.5 melonjak kepada kemuncak melebihi 300 mikrogram per meter padu pada 26 Julai. Keeping berkata paras PM2.5 di Bordeaux telah purata 115 mikrogram pada hari itu, hampir lima kali ganda had harian purata EU.
Gumpalan asap turut menyebarkan paras PM2.5 yang luar biasa tinggi di kawasan hilir angin Madrid dan Bordeaux. Di Limoges, sebuah bandar lebih 200 kilometer ke timur laut Bordeaux, paras PM2.5 memuncak melebihi 400 mikrogram per meter padu sepanjang hujung minggu lalu.
Kesan Toksik Zarahan Halus
Kebakaran hutan boleh menjadikan PM2.5 lebih berbahaya, meningkatkan ketoksikan zarahan tersebut apabila ia bergabung dengan komponen lain dalam asap. “Ia juga boleh mempunyai banyak bahan lain yang sangat tidak menyenangkan yang terpeluwap pada zarah-zarah ini, yang bersaiz lebih kecil dan boleh masuk ke dalam paru-paru serta menjejaskan penyakit pernafasan,” kata Mark Parrington, saintis kanan di Pusat Eropah untuk Ramalan Cuaca Jarak Sederhana.
Parrington menasihatkan orang ramai di kawasan terjejas supaya mengikuti nasihat pihak berkuasa tempatan, contohnya dengan menutup tingkap, tinggal di dalam rumah, atau memakai topeng muka. Beliau menekankan bahawa pendedahan berpanjangan kepada PM2.5 boleh memburukkan lagi keadaan pesakit asma, bronkitis, dan penyakit paru-paru obstruktif kronik.
Pelepasan Karbon Dioksida
Perubahan iklim sedang memperhebatkan keadaan panas dan kering yang membolehkan kebakaran hutan merebak dengan lebih pantas dan terbakar lebih lama. Kebakaran hutan itu sendiri menyukarkan usaha memerangi perubahan iklim. Hutan Eropah menyerap dan menyimpan ratusan juta tan karbon dioksida yang memanaskan planet, yang dibebaskan semula ke atmosfera apabila hutan terbakar.
Data daripada Sistem Maklumat Kebakaran Hutan Eropah menunjukkan kebakaran hutan di Eropah telah mengeluarkan 18 juta tan metrik CO2 tahun ini, dengan Perancis mencatatkan pelepasan CO2 tertinggi dalam rekod untuk tempoh tahun ini. Separuh daripada pelepasan kebakaran EU tahun ini berlaku hanya dalam minggu terakhir sahaja.
Kebakaran hutan menyumbang sebahagian kecil daripada jumlah pelepasan gas rumah hijau EU, tetapi EU juga mengira CO2 yang disimpan oleh hutan ke arah sasaran pengurangan pelepasannya, untuk mengimbangi pencemaran daripada industri. Saintis berkata pelepasan kebakaran tahun ini belum mencapai skala yang akan menggagalkan sasaran iklim, tetapi keadaan ini boleh berubah apabila perubahan iklim memperluaskan risiko kebakaran ke negara-negara utara yang mempunyai hutan besar penyimpan CO2.
“Sebaik sahaja kita mula melihat keadaan cuaca kebakaran yang menyebabkan kebakaran besar di kawasan tersebut, di mana itu menjadi sebahagian besar daripada sasaran pelepasan sifar bersih mereka, maka ia akan menjadi lebih bermasalah,” kata Keeping.
